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◆テニス４大大会第２戦　全仏オープン第６日　▽男子シングルス３回戦　錦織３−２ベルダスコ（２７日、パリ・ローランギャロス）

　【パリ２７日＝小川由紀子】男子シングルス３回戦で世界ランク６位の第５シード錦織圭（２６）＝日清食品＝は、同５２位のフェルナンド・ベルダスコ（３２）＝スペイン＝にフルセットの末、勝利。２年連続の１６強入りを果たし、２９日に予定される４回戦では世界１２位で第９シードのリシャール・ガスケ（２９）＝フランス＝と対戦する。同女子で世界ランク１０１位の大坂なおみ（１８）＝フリー＝は同６位で第６シードのシモナ・ハレプ（２４）＝ルーマニア＝に逆転負けした。

　ライン沿いにストレートのフォアショットが決まると、錦織はようやくホッとした表情を浮かべた。コート上の最高気温が３１度に上がった熱戦。総得点では１５０―１５４と負けていたが、３時間２１分のフルセットの末につかんだ勝利に「粘り勝てて良かった」。スタンディングオベーションがやまないスタジアムにラケットをたたいて応えた。

　ベルダスコは今年の全豪でナダルを倒し、かつては世界７位の実力者。錦織も過去１勝２敗で「ラファ（ナダル）みたいなプレースタイルなので早い段階で自分のペースにしたい」と警戒していた。第１、第２セットはブレイク合戦を制して主導権を握ったが、相手のフォアショットが決まり出した第３セット以降はペースを握られた。第５セット第５ゲームで訪れた唯一のチャンスを鮮やかなバックハンドショットで決め、勢いを取り戻した。

　２年連続３度目の１６強。次の相手は地元・フランスのガスケだ。過去６連敗と苦手にしていたが、今年のマドリード、ローマで連勝しており自信を持てる。「まずは疲れを取って（勝ったときの）感覚を忘れないようにして臨みたい」。苦しみ抜いた一戦を自信に変え、次なる難敵に挑む。

世界ランク１４位の日本が、２大会ぶりの五輪切符獲得へ幸先よいスタートを切った。同２０位のベネズエラに３−１で逆転勝ちした。２０歳のエース石川祐希（中大）が厳しいマークにあいながらも、清水邦広主将（２９＝パナソニック）に次ぐ１９得点の活躍。相手の強打に苦しみながらも、大事な初戦での白星をもぎとった。今日２９日は同１９位の中国と対戦する。

試合が始まってもいないのに体育館が歓声に包まれた。ウオーミングアップで石川が１本目のスパイクをたたきつける姿に、会場は「オオ〜！」と早くも熱気を帯びた。第１セット２−１から最初のスパイクはブロックにかかったが、そこでも大歓声。期待を背に６−５からブロックで今大会の自身初得点を挙げると、両こぶしをぐっと握って雄たけびをあげた。

マークはしつこかった。ブロックは必ず２枚。３枚に増える場面も少なくなかった。競った末に落とした第１セットでは、３本のスパイクをブロックされた。「いつも通りできなかった。先輩たちが声をかけてくれて（気合が）空回った部分があった」と苦笑い。第２セット以降は「僕は打ちきるポジション。そこだけ意識した」と平常心を心がけて右腕を振り、スパイクで１５得点を挙げた。

スパイクは最後まで威力が衰えない。１４年１２月から約３カ月間プレーしたイタリア・セリエＡの強豪モデナでの経験が生きた。１９１センチの石川も、イタリアでは小柄な部類。毎日の練習も、すべてのスパイクを試合と同じパワーで跳ばないと簡単に止められた。かけたことがない負担で背中や肩、膝には常に疲労による痛みを抱えた。練習後のケアも日本ほど多くない。毎日最低３０分のストレッチを欠かさず行いながら、シーズン中盤からは主力としてチームのプレーオフ決勝進出に貢献。１試合をこなすには十分すぎるタフさを培って今大会に臨んでいた。

今日２９日に対戦する中国は参加国の中で唯一、石川が対戦したことがない相手。それでも「いつもと同じようにやればいいと思えた」と不安はない。１９得点とエースの仕事は果たしたが、ギアはまだまだ上げられる。【岡崎悠利】