五輪リンクでの記録会を翌日に控え、高木が強烈な“世界デビュー”を予告した。

　「まだ、自分の調子が上がりきっていない。どこまで上がるかで（記録は）変わってくる。体調とスケートが合えば、長野みたいになると思います」

　『長野』とは、昨年１２月の五輪代表選考会のこと。１０００、３０００メートルで３位に入ると、最終種目の１５００メートルでは優勝を果たした。記録会の出場種目も１５００メートル。驚異的な滑りで一気に初舞台を確実にしたあの姿をもう１度、今度は世界の舞台で披露する。

　選考会のタイムは１分５９秒４７。今回と同じ会場で行われた昨年３月の世界距離別選手権女子１５００メートルでの、アンニ・フリージンガー（ドイツ）の優勝タイムは１分５８秒６６。その差は０秒８１。指導する桜井知克士コーチ（４２）は「トータル（の目標タイム）では考えていないが、選考会を上回るようなラップでいってみようと思う」とプランを掲げた。世界へと肉薄する“金メダルラップ”への挑戦も視界にとらえている。

　１５歳での五輪出場は、１４歳で１９９２年バルセロナ五輪の競泳女子２００メートル平泳ぎ金メダルに輝いた岩崎恭子さんとダブる。そんな先人の存在をつい最近知った。

　「こういう選手もいたんだ。自分よりも下（の年齢）で、すごいな」。岩崎さんは、バルセロナで自己ベストを４秒以上も縮めた。急成長期にあるのは高木も同じ。可能性は無限大だ。

　この日は、レース時間に合わせて午後から約１時間、スピードを上げて本番仕様の感覚を確かめた。「だんだん、調子は上がってきている感じがする」。鮮烈デモで本番に突入する。