うたたねスナック

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コンタクトレンズメーカーの草分け的存在である「ニチコン」が破産したらしい。
コンタクトレンズとは縁のない人生を送ってきた私でも、この名称だけは知っている。
しかし「ニチコン破産へ」というニュースの見出しを見た時、一瞬「ニコチン」と見間違い、「ニコチンが破産って？」と何のことやら戸惑った。

同じような勘違いを時々やらかす。
数年前、沖縄の石垣島を旅した時のこと。
島内をドライブしていると、道路わきに「砂川トンカツ」と書かれたブルーののぼりが立っているのがやたらと目についた。とにかく島中のあちこちにあるのだ。サイドトリップで出向いた西表島でも見かけた。私はこの辺りのご当地グルメ的な名物なんだろうと思い、同行していた夫と「せっかくだからこっちにいる間に一回食べに行ってみようかね」などとのんきに話し合っていたのだが、これがとんでもない勘違いだった。「砂川トンカツ」はとんかつではなく、「砂川トシカツ」さんという地元の議員さんらしき方のお名前だったのだ。これにはさすがに夫と二人で大爆笑。夫は、沖縄だけにアグー豚のようなブランド豚で作ったとんかつを想像していたらしく、私もまた然りで、頭の中にはすでに、分厚くてあつあつジューシーな幻の「砂川トンカツ」の絵図が勝手に出来上がっていた。この思わずよだれが出そうになる南の島でのおいしい勘違いは、わりと多くの方が体験しているらしい。

それから、ときおり住宅街で見かける「おこと教室」の看板もこの手の勘違いでは有名だ。私も初めてこの看板に遭遇したときには「おとこ教室」と見間違え、一瞬、どきっとした。白地の背景に和風な書体で文字が書かれているだけの、シンプルで雅な感じがまた妙にミステリアスで「いったい何を教える教室なのだ？」と様々な想像をかきたてる。しかしよく見れば何のことはない「お琴」の教室であることがわかり、肩透かしを喰らったような気持ちになると同時に、なんだかホッと胸を撫でおろしたい気持ちにもなった記憶がある。

この手の見間違いはなぜ起こるのだろう？単なる視覚的な錯覚なのか、それとも脳科学的なことに起因するヒューマンエラーのようなことなのか･･･。時事ニュースをきっかけに、そんなよしなしごとに思いを巡らしてしまう、ゴールデンウィーク真っ只中のある日の夜ふけであった。