if( $sts == 'fatal' ){
エラー処理
}
とか、よくあるソースコードかと思います。

$stsは正常系（数値）と異常系（fatal）を混在させていました。

これ、実は、以下ソースコードだとエラー処理が成立します。
$sts = 0;
if( $sts == 'fatal' ){
エラー処理 　＜＝ここに来ます。
}

まじですか？文字列と数値ですよ？＝＝が成立するなんて思いもつきませんが？本当です。実環境で相当悩みました。ソースコードレビューではわからない不具合ですね・・

FreeBSD 9.1のPHP 7.4.19 で確認しました。

$sts = 1;echo ($sts == 'fatal'); <= 不成立です。
echo (0 == 'fatal'); <= 不成立ですが・・・
$sts = 0;echo ($sts == 'fatal');
1 <= 成立です。
これってPHPの仕様なんでしょうかね？

久しぶりにドキドキました。謎の動作でどハマりしましたよ・・
ソースは以下のように修正したところ、仕様通りの動作となりました。
if( is_numeric($sts) == false && $sts == 'fatal' ){
エラー処理
}