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ホテル業界で最も業績不振が目立つ高級ホテルチェーンが、苦労して手にした「星」を返上することを検討している。
高級ホテルを展開する米スターウッド・ホテル＆リゾートの広報担当者は、ホテル業界が回復基調に乗るまで、サービスの水準を落とすつもりであることを明らかにした。これは同ホテルが星を返上することを意味する。
　２００７年のブラックストーン・グループによる買収で米ヒルトンのＣＥＯ（最高経営責任者）を退任したスティーブン・ボーレンバック氏は「星を維持するには、莫大（ばくだい）な資本投下が必要になる。しかし星の数が多いからといって、良いリターンが得られるわけではない」と述べた。
　リセッション（景気後退）の影響で家庭のレジャー費や企業の出張費が削減される中、高級ホテルチェーンは宿泊料の値下げを実施するなど、顧客の呼び込みに必死だ。スミス・トラベル・リサーチによると、世界の高級ホテルの客室利用率は７月までの１年間で、前年同期の７１％から５７％に低下した。また全世界の最高級ホテルの１日当たりの平均宿泊料は１６％低下し、２４５．１３ドル（約２万３０００円）となったことも明らかになった。中級ホテルは１３％減の８７．１２ドルだった。　
　宿泊料の値下がりはサービスの縮小を意味する。ウエルカムサービスや客室の花、新聞の無料配布、２４時間のルームサービスといった特典の一部が廃止される可能性がある。
　米国では全米自動車協会やエクソン・モービルなどが旅行ガイドブックを出版。そのなかで、独自の基準に基づいたホテルの格付けを行っている。
　モービル・トラベルガイドによれば、最高格付けの５つ星を獲得するには、ホテルは「際立って特徴的な環境を用意し、お客さまひとりひとりに合った最高級のサービスを常に提供」しなければならない。ウエルカムサービスはもちろんのこと、清掃の後は枕に「注目に値する、気の利いたもの」を置く必要がある。またアイスペールはガラス、金属、陶器のいずれかでできていて、それにトングが添えられていなければならない。
　他にも、ルームサービスでグラスワインが注文された場合は、客の目の前でボトルから注がなければならない、プールでは客をデッキチェアまで案内し、ドリンクを出さなければならないなどの基準が設けられている。
　ヒルトンは今年、ウィーンのヒルトン・プラザに与えられた五つ星の格付けを放棄する決断を下した。同社の広報担当者は、国によって格付けの基準が異なることが一部影響していると述べている。
　ＰＫＦホスピタリティ・リサーチのマーク・ウッドワース社長は「五つ星の維持では収益は上がらないとの判断から、ホテルが自らのランクを下げることは珍しくない。今後６カ月で、最高級ホテルの宿泊料金が引き下げられる可能性が高い」と指摘した。
　英インターコンチネンタルもウィーンのホテルの五つ星を維持しないとの決断を下したことを発表している。
　同社のコスレットＣＥＯは１１日に行われたインタビューで、主たる収益源であるビジネス客の利用が回復するまで、すべてのホテルでコスト削減の努力を続けると話した。「ビュッフェに出す料理の量を減らしたり、プールの温度を１、２度下げたりといった小さな節約でも効果がある」
（ブルームバーグ　Ｎａｄｊａ　Ｂｒａｎｄｔ）

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