恋音　家族の木

娘の来訪


家を出てから、ずっと会社の近くのビジネスホテルに泊まっていた。10日目に真梨が会社に来た。
まだ小学校の4年生だった。
受け付けた社員も突然の来訪に驚いて近所の喫茶店からジュースの出前を取ってくれた。

慌てて応接室に行くと真梨が物珍しそうにキョロキョロしながら座っていた。
「どうしたの？ママがどうかした？」と尋ねると「どうしてパパ帰ってこないの？ママ死んじゃうよ。」と言われた。

「ママ元気ないの？寝てるの？ご飯ちゃんと食べてる？」と立て続けに聴くと「ママはいつもニコニコしてる。ご飯はいつもごちそうだよ。でもママはご飯食べないの。いつもビタミン剤とか飲んでる。
ほっといたらママ死んじゃうよ。」と言った。

心臓がぎゅっと縮んだ。子供は母親の笑顔がごまかしだと気づいている。
心配して父親を連れ戻しに来たのだった。

10日間も一体何をしているのだろう？
「さっさと帰らなきゃ。こんなことしている場合じゃない。」と思った。10日もかけて子供の力を借りてやっと我に返った。

真梨を連れて家に帰った。真梨がインターフォンを押すと梨花の明るい声が返ってきた。
「お帰り〜。」と言ってドアを開けた。
明るい声で「遅かったね~。心配するやないの。」と賑やかな関西弁が玄関に響いた。

玄関ドアを開けて初めて僕が居るのに気づいた梨花はいつも通りの声で「お帰り」といった。
僕は「真梨が会社まで迎えに来てくれた。」と手短に言った。
梨花は目を丸くして真梨を見て「黙って行ったの？行き方、ようわかったねえ。」というのが精いっぱいだった。

僕のカバンを受取ったとたんに梨花は玄関先で座り込んでしまった。
「久しぶりに真ちゃんの顔見たら尻もちついてしもたわ。」と大笑いしようとしたが声がかすれて笑い声にならなかった。荒れた肌の上に刷いた濃い頬紅の下から紫色の隈が透けて見えた。

二階から「さっさと仲直りしてね〜。子供に世話掛けないでね〜。」と真梨の大声が聞こえた。
僕が36歳になってやっと手に入れた家族の喧騒だった。つまらない女のために手放すわけにはいかなかった。

とにかく梨花をソファーに座らせてひざ掛けをかけた。僕は梨花に「休んでくれ。」と頼んだ。


続く


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