村の外れに、古いお地蔵様が立っていた。苔むした石の体に、何十年もの間、雨風に晒されてきた風合いが刻まれている。誰もがその存在を知っていたが、気にも留めなかった。お地蔵様は、まるで村の空気と一体化していた。
主人公は、この村に住む一人の若者、太郎だった。彼は貧しい家の子で、毎日汗を流して働いていたが、暮らしは一向に楽にならなかった。田んぼを耕し、山へ薪を取りに行く。そんな日常の中、太郎はしばしば村外れのお地蔵様の前を通り過ぎた。
ある日、いつものように山から薪を背負って帰る途中、太郎はお地蔵様の前で足を止めた。何か引き寄せられるように、彼はその場に膝をつき、お地蔵様に手を合わせた。彼は心の中で、静かに祈りを捧げた。
「どうか、少しでもいいから、家族が楽に暮らせるようにお導きください。」
祈りを終えた太郎は、そのまま家に帰った。しかし、その日から何かが変わり始めた。
翌朝、彼が再び村外れのお地蔵様の前を通りかかると、いつもは無表情なお地蔵様が、ほんの少し微笑んでいるように見えた。太郎は驚いたが、すぐにそれが幻だと思い直し、そのまま通り過ぎた。
その夜、太郎は不思議な夢を見た。夢の中で、彼はお地蔵様に導かれ、村の外れにある古い隙間に足を踏み入れていた。目の前には暗い洞窟が広がっており、その奥には輝く何かが見えた。太郎は迷うことなくその輝きを目指して進んだ。
夢から覚めた太郎は、夢の中で見た光景が現実のように感じられ、居ても立ってもいられなくなった。彼は夜明け前に家を出て、夢で見た場所に向かった。
夢で見た通り、村の外れにある古い隙間に足を踏み入れた太郎は、再びあの洞窟の中に導かれた。奥に進むと、夢で見た輝きが現実に目の前に現れた。それは、宝物が詰まった箱だった。彼は驚きと喜びを隠せなかった。
太郎はその宝物を持ち帰り、家族のために使った。生活は一変し、彼の家は豊かになった。しかし、彼は決してその豊かさを一人占めすることはなかった。村の人々にもその恵みを分け与え、村全体が活気づいていった。
村の人々は、太郎がどうやってこの富を手に入れたのか、不思議に思ったが、彼はその秘密を誰にも話さなかった。ただ一つだけ、村の人々に言ったのは、「お地蔵様に感謝することを忘れないように」ということだった。
そして、太郎の家族が豊かになったことは、村全体に幸福をもたらし、やがてその村は「幸福村」として知られるようになった。
お地蔵様は今でも、村外れに静かに立っている。その微笑みは、村を見守り続ける優しいまなざしのように、村人たちに安らぎを与えていた。
ギャグ編
村の外れに、ややくたびれたお地蔵様がいた。石の体は苔に覆われ、まるで自然のアート作品みたいな風貌だ。誰もがその存在を知っていたが、「ああ、またそこにいたのね」程度で、特に気に留めることもなかった。お地蔵様は、村のランドマークというより、村の忘れられた片隅に放置された石像だった。
太郎はこの村の貧しい青年だった。毎日畑を耕し、薪を集め、村の名物である「何も起こらない日々」を送っていた。彼の夢は、少しでもいいから裕福になって、村を抜け出すこと。けれども、現実は厳しく、毎日泥だらけの顔で家に帰っていた。
ある日、薪を背負って帰る途中、お地蔵様の前で「今日はちょっと違うことでもしてみるか」と思い立った太郎。何となくお地蔵様に手を合わせ、祈りを捧げた。
「どうか、少しでもお金が手に入りますように。あと、たまには美味しいご飯も…いや、やっぱり家族が楽に暮らせるようにお願いします！」
祈りを終えた太郎は、いつも通りの歩調で家に帰った。しかし、次の日の朝、何かが起こった。
再びお地蔵様の前を通りかかると、いつもの苔だらけの無表情な顔が、なんだかにやりと笑っているように見えた。太郎はギョッとして思わず二度見したが、やっぱり笑っているように見える。「これはまさか…」と不安になった太郎は、「もう一度寝たほうがいいかな…」とつぶやきつつ、そそくさと家に引き返した。
その夜、太郎は不思議な夢を見た。夢の中で、お地蔵様が突然しゃべり出したのだ。
「おい、太郎！夢の中でも呑気にしてないで、俺について来い！」
あまりの唐突さに、太郎は夢の中でも「えっ？今の俺、絶対に変なもの食べた？」と思ったが、仕方なくお地蔵様について行くことにした。
お地蔵様に導かれて、村の外れにある古い隙間にやって来た太郎。そこに現れたのは…小さな、ちっぽけな洞窟だった。
「え、これだけ？こんな狭い隙間に何があるって言うんだよ！？」
すると、お地蔵様が答えた。「いいから、入ってみろって！狭いけど、ほら、思い切って！」
半信半疑のまま、太郎はその隙間に体を押し込んだ。案の定、体がギリギリで、土埃まみれになりながら進んだ先に、なんとピカピカの宝箱が！驚く太郎。
「うおお！まさかこんなとこに本当に宝物が…！」
だが、次の瞬間、足元から「パチン！」と音がした。太郎が足元を見ると、なんとネズミの罠を踏んでいた。お地蔵様の声がどこからか響いてきた。
「おいおい、気をつけろよ！その罠は俺が作ったんだから！」
「何でそんなとこに罠を置いたんだよ！」
「いや、お前が来る前にちょっと遊んでみたくてな…」
太郎は泣きそうになりながらも、何とか宝箱を家に持ち帰った。家族はその宝物で一気に裕福になったが、太郎は村人たちにこう言った。
「みんな、お地蔵様には感謝しよう。でも、彼にいたずらを頼まないでくれ、俺の足がまだ痛いんだ…」
その後、お地蔵様は村中で話題になり、いつしか村全体が「お地蔵様と愉快な仲間たち」として有名になった。そして、村人たちはみんな、太郎の話を聞いてこう言うようになった。
「お地蔵様には感謝しよう。でも、次は気をつけてね、太郎！」
### 「隙間地蔵の大騒動」
村の外れに、ややくたびれたお地蔵様がいた。石の体は苔に覆われ、まるで自然のアート作品みたいな風貌だ。誰もがその存在を知っていたが、「ああ、またそこにいたのね」程度で、特に気に留めることもなかった。お地蔵様は、村のランドマークというより、村の忘れられた片隅に放置された石像だった。
太郎はこの村の貧しい青年だった。毎日畑を耕し、薪を集め、村の名物である「何も起こらない日々」を送っていた。彼の夢は、少しでもいいから裕福になって、村を抜け出すこと。けれども、現実は厳しく、毎日泥だらけの顔で家に帰っていた。
ある日、薪を背負って帰る途中、お地蔵様の前で「今日はちょっと違うことでもしてみるか」と思い立った太郎。何となくお地蔵様に手を合わせ、祈りを捧げた。
「どうか、少しでもお金が手に入りますように。あと、たまには美味しいご飯も…いや、やっぱり家族が楽に暮らせるようにお願いします！」
祈りを終えた太郎は、いつも通りの歩調で家に帰った。しかし、次の日の朝、何かが起こった。
再びお地蔵様の前を通りかかると、いつもの苔だらけの無表情な顔が、なんだかにやりと笑っているように見えた。太郎はギョッとして思わず二度見したが、やっぱり笑っているように見える。「これはまさか…」と不安になった太郎は、「もう一度寝たほうがいいかな…」とつぶやきつつ、そそくさと家に引き返した。
その夜、太郎は不思議な夢を見た。夢の中で、お地蔵様が突然しゃべり出したのだ。
「おい、太郎！夢の中でも呑気にしてないで、俺について来い！」
あまりの唐突さに、太郎は夢の中でも「えっ？今の俺、絶対に変なもの食べた？」と思ったが、仕方なくお地蔵様について行くことにした。
お地蔵様に導かれて、村の外れにある古い隙間にやって来た太郎。そこに現れたのは…小さな、ちっぽけな洞窟だった。
「え、これだけ？こんな狭い隙間に何があるって言うんだよ！？」
すると、お地蔵様が答えた。「いいから、入ってみろって！狭いけど、ほら、思い切って！」
半信半疑のまま、太郎はその隙間に体を押し込んだ。案の定、体がギリギリで、土埃まみれになりながら進んだ先に、なんとピカピカの宝箱が！驚く太郎。
「うおお！まさかこんなとこに本当に宝物が…！」
だが、次の瞬間、足元から「パチン！」と音がした。太郎が足元を見ると、なんとネズミの罠を踏んでいた。お地蔵様の声がどこからか響いてきた。
「おいおい、気をつけろよ！その罠は俺が作ったんだから！」
「何でそんなとこに罠を置いたんだよ！」
「いや、お前が来る前にちょっと遊んでみたくてな…」
太郎は泣きそうになりながらも、何とか宝箱を家に持ち帰った。家族はその宝物で一気に裕福になったが、太郎は村人たちにこう言った。
「みんな、お地蔵様には感謝しよう。でも、彼にいたずらを頼まないでくれ、俺の足がまだ痛いんだ…」
その後、お地蔵様は村中で話題になり、いつしか村全体が「お地蔵様と愉快な仲間たち」として有名になった。そして、村人たちはみんな、太郎の話を聞いてこう言うようになった。
「お地蔵様には感謝しよう。でも、次は気をつけてね、太郎！」
