気になる本・読みたい本

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病院横町の殺人犯

日本を代表する森鴎外が翻訳を担当した、ポーの名作。立て板に水のごとく流麗に流れる文体は鴎外ならでは。いつもとは違ったポーの世界を満喫できる一作です。

早すぎた埋葬

この作品は名を明かされない語り手の思弁という形を取っている。語り手はまず、小説の主題とするにはあまりにも恐ろしすぎて使い物にならないということがあるものだ、と語りはじめる。それは例えばロンドンの黒死病やリスボン大地震、サン・バルテルミの虐殺といったものだが、語り手はそうした集団にふりかかる悲劇に対して、個人としての人間に降りかかる苦痛のなかで最も恐ろしいのは、「まだ生きているうちに埋葬されてしまう」ことだとする。
続いて語り手は、医師の誤診などが原因で実際に起こった「生きながらの埋葬」のケースをいくつか紹介した後、語り手自身が抱いている「生きながらの埋葬」への恐怖を説明する。語り手は仮に「全身硬直症」と呼ばれる、原因不明の奇妙な持病を持っていた。その病は一度発作が起こると昏睡状態となり、全身は硬直し、時にはその状態が何ヶ月も続いて、ほとんど死体と見分け難いような状態になる。このために生きたまま埋葬されてしまうことへの危惧を強く抱いていた語り手は、友人たちにこの病気を説明して回り、仮にこのような状態に陥っても埋葬を行なわないよう頼み、また万が一のために自宅の地下納骨堂を整備し、そこに空気や光が通るようにし、容易に外に出られるようにしたり、中から外へ合図するための鐘を取り付けたりと、様々な装備を施していた。

アモンティラードの樽 (地球人ライブラリー)

本書の表題になっている「アモンティラードの樽」は、屈辱のゆえに復讐を誓った男の物語である。時はカーニバルの夜。主人公は、ある恐ろしい計画を思いついた。彼が憎しむべき相手はワインに目のない男である。アモンティラードとは、シェリー酒の一種だ。主人公はこのアモンティラードの大樽がある地下蔵に相手をおびきよせ、そして世にもおぞましい方法で復讐を遂げたのだった。 このほか、フランスの片田舎にある精神病院を舞台にした「タール博士とフェザー教授の治療法」では、正常であることとそうでないこととの境界線がいかに曖昧であるか、また正常である必要がはたしてあるのかどうか、を問いかけてくる作品である。 「ミイラとの対話」は、現代に復活したエジプトのミイラと学者たちとの論争だ。そこから伺えるのは、痛烈なアメリカ文明批判である。 一般にあまり知られていないこの3編にくわえ、「黄金虫」「アシャー家の崩壊」「黒猫」など名著8編も収録した。

アッシャー家の崩壊

旧友アッシャーの屋敷に招かれた語り手が滞在中に経験した不気味な出来事と、アッシャー一族の凄絶な結末を描く。得体の知れない憂鬱、早すぎた埋葬などのモチーフが盛り込まれており、ポーの代表的作品として知られている。

盗まれた手紙

ある大臣が、政治的な目的で貴婦人の私的な手紙を盗み出す。貴婦人からの依頼を受けた警察が全力を尽くして捜しても見つからなかったが、警視総監から相談を受けたデュパンが難なく取り戻す。人の盲点をついた鮮やかなトリックで、デュパンが登場する三作の中では、最も評価の高い作品。

ウィリアム・ウィルスン

主人公は、寄宿学校で、自分と姿形もそっくりな同名のウィリアム・ウィルスンに出会い、その後もことあるごとに再会する。そのうちに主人公は精神的に追いつめられていく。1817年から3年にわたるイギリスの寄宿学校での陰鬱な生活の体験が反映されている。

落穴と振子

トレドでの異端審問で捕えられ、独房に入れられた主人公が、暗闇の中で次々と襲ってくる恐怖を体験する。床に開いた落とし穴、天井から下がった鎌の振り子、四方から迫ってくる壁という肉体的な危機と、それがもたらす極限の心理状態を描き出す。

メールストロムの旋渦

主人公は断崖絶壁の上で、眼下に広がる海を見ながら、老水夫の語る体験談を聞く。水夫はメールストロムという名の大渦巻きに兄弟とともに巻き込まれ、九死に一生を得た。水夫の話は創作であるが、事実と誤解されて百科事典に引用されたというエピソードがある。

モルグ街の殺人事件

19世紀アメリカの小説家・詩人であるエドガー・アラン・ポーの短編小説（佐々木直次郎による訳）。ポー自身が編集主筆を務めていた「グレアムズ・マガジン」1841年号に掲載された。パリのモルグ街で、人間離れした怪力で母娘が殺される事件が起きる。しかも現場は密室だった。謎の事件の解明に、オーギュスト・デュパンが乗り出す。史上初の推理小説とされている。

黒猫

「この猫は大きくて美しく、全身真っ黒で驚くほど利口だった」妻と一緒に可愛がっていた一匹の黒猫。だが、精神をむしばまれた男は、その猫を虐待するようになり、発作的に殺してしまうが…。戦慄の復讐譚「黒猫」など、狂気と夢幻に彩られた特異な小説世界を創造した天才の傑作集。