A Fake Nation

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男が、三度ニヤリとする。

壁に張り付くワタシ。
男が、続けざまにナイフを突き出してくる。
右、左、また右、交互に絶え間なく煌く刃。
ブロックする両手を超えて、上着を掠め続ける。
何度目かに、上着の上から左腕に突き立つ。
「ツっ」

瞬間、ナイフがとまる。
すかさず、右手でブラックジャックを居合抜き。
ナイフを持つ男の左肘に、下から思い切り打つ。
男がナイフを落として、後退る。

右手で、左の肘を庇うようにする男。
左の上腕に、ナイフが突き立つワタシ。
上着のおかげで恐らく浅手。
ブラックジャックを持つ右手で、ナイフを抜く。
流石に、裂けたシャツブラウスに血が滲む。
ナイフを抛る。
音をたてる光に、男が物欲しそうに視線を送る。

不意に、男が諦めたかのように、右の半身に構える。
左腕は身体の後ろに垂らしている。
その姿に、悔しいがブラックジャックを腰のベルトに戻す。
左半身に構えるワタシ。

男が右の脚を飛ばしてくる。
両手でブロックする。
が、腕を弾かれる。
ワタシより、いくらか体重が重い分、重く強い蹴り。

今度は、左脚が側面から飛んでくる。
瞬間、反射的に跳びあがる。
男の左脚が空をきる。
跳びあがったワタシに、背中を見せる男。

今度はワタシの番。
跳んだまま、左脚のまわし蹴り。
渾身の捻りで振りぬく。
勢いで続く、右の後ろ回し蹴り。

男がよろける。
が、倒れずに堪えている。
流石ね、思いながら、右手で腰のブラックジャックを引き抜く。
ふらつく男の側頭部を、したたかに打つ。
よろけながらも向かってこようとする男。

しつこいっ、思って、ブラックジャックを持つ右手を伸ばす。
そのまま、その先の男の股間、スイッチを押す。
これには堪らず、男がその場に崩れ落ちる。
軽く痙攣しているが、目だけはワタシを睨んでいる。
強い奴、思いながらも、男の顔を跨ぐように、後頭部に右のピンヒールトゥ。
男が白目をむく。

捲れたままのタイトスカートの下で。

玄関ロビーに佇むワタシ。

差し込んでくる街灯の明かりが、埃塗れの姿を映し出す。
ふと気づいて、捲れたタイトスカートの裾を直す。

埃に塗れた身体は、あちこちに血も滲んでいる。
よく見ると、上着には、何箇所か裂け目ができている。

徐に、深く呼吸する。
一つだけ残った、上着のボタンを留める。
思った以上に、奴のナイフに掠められている。

ボタンが跳んで開けた、シャツブラウスの前をあわせる。
胸元に紅いbraが覗くが、剥き出しになるわけではない。
外は暗いし構わない、自分に言いきかせる。

それから、フラフラの下肢を引きずるように、再び階段に向かう。
埃に塗れたピンヒールで階段を上る。
一段毎に、ピンヒールが静かなビルに響き渡る。

漸く、踊り場に辿り着く。
壁に凭せ掛けた彼女、両脇を抱えるように引っ張る。
意識のない彼女の身体に、全身が軋む気がする。

なんとか彼女を、踊り場の端に座らせる。
ワタシは、二段下の階段で腰を屈める。
段差を利用して、もう一度、彼女をおんぶする。
動かない彼女の重みがのしかかる、さすがに堪える。

前屈みのまま、階段の壁に手をついて、上着の袖から上半身を滑らせる。
腰まで過ぎると、臀筋に力を加えて壁を押す。
壁にお尻をつけると、背中の彼女の重みを預ける。
その状態で、お尻を横に滑らせる。
タイトスカートのお尻を壁に摺りながら、一段ずつ横歩きで下りていく。
ピンヒールがよろけないよう気をつけながら、ゆっくり階段を下りる。

漸く、フロアに辿りつく。
思わぬ息の荒さに、あらためて呼吸を整える。

背中の彼女を揺するようにして、しっかりとかかえ直す。
玄関ロビーを抜ける。
倒れたままの奴等を残して、ビルを出る。

通りに出た途端、目の前に車が滑り込む。
ワタシが借りた車?なぜ？
疑問にこたえるように助手席のドアが開く。
「乗って、送るわ」
例の、今回の彼のパートナー。

運転席でハンドルを握るブロンドの彼女。

彼女の言葉に反応できずにいるワタシ。

そんな様子を見て、青い瞳を丸くするブロンドの彼女。
彼女が、運転席を降りて車をまわってくる。

助手席の前で、前屈みのまま、なんとか議員をおんぶしているワタシ。
彼女が、ワタシの背中にまわる。
不意に背中が軽くなり、身体が浮くように感じる。

彼女が、背中から議員を持ち上げて、後部席に乗せている。
その様子を目で追うワタシ。
車の屋根に両手をついて身体を支えている。
なんとか、助手席に身体を沈める。

彼女が、後部席のドアを閉める気配。
カツカツと近づく音を聞いて、彼女の顔がワタシの前に現れる。
そのままワタシに覆いかぶさるようにして、シートベルトを締める。
彼女が助手席のドアを閉めると、車の前をまわって、運転席に乗り込む。

運転席のシートベルトを締める音。
次の瞬間、車がスキッド音を残して発進する。

前を向いたまま、肩で息をしながら彼女に訊く。
「…どういう…こと？」
彼女が、車列を縫うようにハンドルを切りながら応える。
「協力してるのよ、別にいいでしょ」
「…どう…して？」
言葉少なく、呼吸を整えながら、もう一度訊くワタシ。

彼女が、助手席のワタシを一瞥して言う。
「今のあなたには、必要なはずよ、彼も、私達が協力すること、願ってたでしょ」
「…」
応えられずにいるワタシに、彼女が続ける。
「車を変えるから、もう少しの間、頑張って」

気づくと、議員のマンションの駐車場。
黒いSUVの隣にとまる。

彼女が、運転席から降りながら言う。
「ちょっと手伝って」
身体が軋むのを感じながら、助手席から降りる。

彼女が隣のSUVの後部ドアを開けたまま、乗ってきた車の後部席を開ける。
隣あうドアの間に、議員を降ろそうとしている。
彼女と向かい合うように、議員の脇の下に腕を入れて、議員の身体を支える。
議員の身体が、二台の車の間に出る。

支えながら向き合う彼女とワタシ。

彼女がワタシの瞳をとらえる。

無意識にアイコンタクトする。
カウントなしに呼吸が合う。
SUVの少し高い後部席に、二人で議員を持ち上げる。

彼女がSUVの後部席に乗り込んで、シートベルトで議員の身体を固定する。
ワタシはその様子を見ながら、乗ってきた車の後部ドアを、身体を凭せかけるようにして閉める。

彼女がSUVの後部ドアを閉める。
ワタシに向きなおって言う。
「あなたも乗って」
「…」

応える気力もないワタシ。
促されるままに、少し高い助手席に苦労して乗り込む。
彼女が、対照的にキビキビと運転席に乗り込む。

初めて気づいたように訊くワタシ。
「…どこに?」

SUVは、既に駐車場を出ている。
朦朧とする中であらためて訊く。
「…ここ…彼女の…マンション…どこに…行くの？」
「彼女もあなたも、手当てが必要よ」
「…病院に…行くの？」
「彼女を連れて行くと騒ぎになるわ、それに、もっといいところがあるわ」
彼女がウィンクして微笑む。

車は走り続ける。

「起きて、手伝って」
なぜか懐かしさを感じる声に、目が覚める。
いつのまにか、うとうとしていたらしい。

我に返って、軋む身体を助手席から引っ張り出す。
彼女が、後部ドアを開けて、議員の両腕を肩にかけて言う。
「彼女を、私の背中に載せて頂戴」

ワタシは、後部席に頭から突っ込んで、議員の腰を両腕で抱きかかえる。
そのまま車の外の彼女に、議員の身体を預ける。
彼女が、議員をおんぶして歩きはじめる。

後部ドアを閉めるワタシに言う。
「ゆっくりでいいから、ついてきて」
「…」
応える気力もないワタシ。
ズンズン進む彼女のピンヒールを、視線の先にとらえる。

促されるようにピンヒールを踏み出すワタシ。

金髪にミニの彼女が先頭。

そして、議員、ワタシと後に続く。
彼女が黒いSUVの運転席に乗り込む。
後部席に、議員、そしてワタシが乗り込む。

議場に黒いSUVが乗りつける。
後部席からワタシが降りても誰も気にしない。
続いて議員が降りて一歩踏み出すと、砂糖に群がる蟻のごとく、待ち構えている記者たちが詰め寄ってくる。

ワタシが一歩、議員の前に出る。
一瞬、記者たちが固まる。
その隙に議員を先導する、が、すぐにまた取り囲まれる。
ワタシが前に出て制しても、一瞬離れるだけで、直ぐに詰め寄ってくる。

なかなか進めずにいると、腹に響く怒鳴り声、しかも英語。
皆の動きがとまる。
その隙に、議員とワタシがすり抜けるように入口を目指す。

しばらくして振り返ると、恐る恐る振り返る記者たちの後ろから、金髪の彼女が颯爽と登場する。
記者たちを圧倒するその姿は、まさに圧巻。
ワタシですら、格好いいと思う。
心強い味方を得て議員を誘導すると、議場の入口で秘書達に引き渡す。

議員が振り返って言う。
「ありがとう、今度は私が生命を懸ける番よ、みててね」
秘書達と話しながら議場に向かう彼女を見送る。

「さぁっ、帰るわよ」
朗らかな声に振り返る。
金髪を靡かせる彼女が、ミニで仁王立ちしてワタシを見ている。
頷いて、彼女に向かって歩きはじめる。

不意に前を塞がれる。
「あなた、議員との関係は？」
「その傷、どうしたんですか？」
「何があったんですか？」
記者たちが、今度はワタシに詰めよる。

そこに、また英語で怒鳴り声。
記者たちが固まる。

その間に、彼女がワタシの腕をとって、強引に歩きだす。
ミニの裾を気にせず大股に歩く彼女、遅れぬように歩を速めるタイトスカートのワタシ。
黒いSUVが近づいてくる。
彼女が、助手席のドアを開けて促す。
ワタシが乗り込む間に、彼女が運転席にまわる。

シートベルトを締めると、スキッド音を残して黒いSUVが発進する。
呆然とする記者たちが小さくなる。

運転席の彼女が、胸元からサングラスを取り出してかける。
口元に笑みを浮かべて言う。
「あなた、ああいうの嫌いでしょ」
「ええ、必要なら仕方ないけど、今は違う」
前を見たまま応える。

サングラスの横顔の彼女が、笑ったような気がする。
初夏に近い陽射しに、ワタシも上着からサングラスを取りだしてかける。
金髪にサングラスの彼女と、黒髪にサングラスのワタシ。

初夏の陽射しに煌く車列に紛れ込む。