お勉強しましょう

チョコレートの原料のカカオの木は、学名をテオブロマ・カカオといいます。
「テオブロマ」とは、ギリシャ語で「神さまの食べもの」という意味です。
昔は貴重な食べものだったのです。またカカオはお金として使われていたこともあります。

ヨーロッパでカカオからチョコレートが作られたのが、16世紀。ナッツやバニラや砂糖を加えて、甘いチョコレートを作りました。それはスペイン貴族や僧侶などの特権階級の「飲み物」だったのです。

19世紀になってカカオからココアバターの一部を取り除く技術が発明され、そして成型する方法も発明され、「飲むチョコレート」から現在の「食べるチョコレート」の原形ができました。しかし食べるチョコレートはまだまだ苦かったのですが、1876年にミルクチョコレートが発明され、ずいぶんと美味しいものに変わっていきました。

でもまだ食感は悪くザラザラしたものでした。19世紀の末に、粒子を細かくするコンチェという機械が発明され、良質のチョコレートが作れるようになり、その後レファイナーという機械が発明され、現在の滑らかな舌触りの物になってきたのです。

日本には、江戸時代に長崎に輸入されたのが最初と言われています。明治10年にはわが国で初めて「貯古齢糖」が加工・販売されました。当時は、「猪口齢糖」「貯古齢糖」「知古辣他」などと呼ばれていたようです。やはりその頃チョコレートは極めて高価で、一部特権階級や外国人相手のものだったようです。

1899年（明治32年）森永商店がクリームチョコレートの製造し工業化が始まりました。1926年（大正15年）には、明治製菓がチョコレートの一貫生産を始め量産体制を確立しました。明治ミルクチョコレートの製法は今にも受け継がれています。

バレンタインデーの歴史

その昔、ローマ帝国では強兵策として兵士の結婚を禁止していました。
それに反対したバレンタインこと、ローマの司祭「聖バレンティヌス」は、多くの兵士たちを結婚させました。
司祭はこのため269年2月14日に処刑されました。

以来この日は、聖バレンティヌスの死を悼む宗教的行事でしたが、14世紀頃から若い人たちが「愛の告白をしたり、プロポーズの贈り物をする日」に変わってきたといわれています。

一方、日本ではチョコレートを贈る独自の習慣ができましたが、チョコレート会社「モロゾフ」が1936年（昭和11年）2月12日にバレンタインデー向けチョコレートの広告を出したのが「バレンタインデーにチョコレート」の最初と言われています。

その後、1958年（昭和33年）2月にメリーチョコレートが、新宿・伊勢丹の売り場でバレンタインセールとして、チョコを発売し、翌年「女性から男性へ」というキャッチフレーズでハート型チョコを発売しました。そのような販売がだんだん浸透していき、昭和40年代の後半から昭和50年頃にかけて、徐々に現在のような「バレンタインデーに女性から告白チョコレート」のスタイルなってきました。もう時効ですが、このイベントの犯人はモロゾフとメリーチョコレートの共犯だったのです！

今はバレンタインデーの販売額だけで、国内消費の約1〜2割を売り上げていると言われています。バレンタインデーだけでそんなにたくさん売れているのですから、町中がチョコレートで溢れかえるのも、納得できますね。

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