知っておくと便利な豆知識

最終的には、心の働きの脳内メカニズムについて述べていきます。

脳とニューロン

『信号伝達�B』

信号が大きいと、ニューロンは次のニューロンへと信号を送り出す


ニューロン（神経細胞）の軸索を伝わってきた電気信号は、
ニューロンどうしのつなぎ目『シナプス』を化学信号となって飛び越え、
次のニューロンの樹状突起を電気信号として伝わっていく。
樹状突起の根元にはニューロンの本体『細胞体』があり、そこから信号の送り手『軸索』が伸びている。

さて、樹状突起を伝わる電気信号は、その後どうなるのだろうか？

普通は、細胞体から軸索へとそのまま伝えられると思う。
しかし、話はそう単純ではない。
細胞体で”多数決”が行われるのだ。

各ニューロンにはシナプスが数千から数万個もあることを思い出して欲しい。
それぞれのシナプスから電気信号が足し合わされる。
そしてその量が一定量を超えたとき、はじめて軸索へと電気信号が送り出されるのである。
このようにニューロンが興奮して信号を送り出すことを『発火』と呼んでいる。

一方、信号が一定量をこえない場合には、無視される。
つまり弱い信号いが少し伝えられたくらいでは『発火』は起きず、結果的にニューロンの回路を流れる信号が途切れる。その結果記憶もできない。

専門的には、シナプスから細胞体まで樹状突起を伝わる電気信号は『シナプス電位』、軸索を伝わる電気信号は『活動電位』と呼ばれている。

シナプス電位は、シナプスで信号が記憶される効率次第で大きさが変化する。
つまりアナログ信号だ。

一方の活動電位は、発生するかしないかの二者択一。
一度発生すると一定の大きさで伝わる。
こちらはデジタル信号だ。

このようにアナログ信号とデジタル信号を組み合わせることで、脳は柔軟な情報処理を行っている。

細胞体から活動電位が送り出されるには、大きなシナプス電位が必要

さて、本章では、脳の構造、及び脳の複雑な機能を担っているニューロンの基本について紹介した。

第３章以降からは、このようなニューロンで形成されている脳が生み出す、
私たちの様々な”能力”をみていく。

抑制性の信号を伝えるニューロン

ニューロンには『発火』を促すような興奮性の信号を伝えるものと、逆に発火をおさえる抑制性の信号を伝えるものがある。

興奮性の信号は主にプラスの電気を帯びたナトリウムイオンによって伝えられ、抑制性の信号は、主にマイナスの電気を帯びた塩素イオンによって伝えられる。
これらの信号が足し合わされ、そのニューロンが『発火』するかどうかが決まる。

参考文献：ニュートン別冊　脳力のしくみ　2018年7月15日発行