花粉症 父の苦労は見えにくい。

俺らが食べ終わった頃から、徐々に潤の店が込んでくる。

雅紀がサッと料理を持って行ったのを皮切りに、俺らも動き出す。

ニノが洗い場に入り、智は潤の隣で料理を手伝う。

智、料理もできるんだ〜。

手際もいいって、手伝ったことあるんじゃね？

俺は料理名とかわからないから、空いた皿を片したり、お冷持ってったり。

「あ、翔ちゃん、奥の卓、案内して！」

指示を出したのはニノ。

洗い場から全体を見回す指揮官てか？

「こちら、どうぞ。」

言われるままに家族連れを奥の席に案内する。

俺だって、ファミレスでバイトくらいしたことあんだからな！

「あ、翔ちゃんついでにこれ、持ってって。」

雅紀まで！

持ってくよ、わかってたから！

「お兄さん。地元の人？」

肩の出たワンピースを着た女の子が声を掛けて来る。

「いや、ちょっと手伝ってるだけ。」

「なんだ、明日もいるなら、来たのに！」

「お兄さん、カッコいい！」

いや、まぁ……そう？

そう、言われないこともないよ？

「てか、この店、イケメン率やばくね？」

「やばいやばい！」

イケメン率……？

確かに潤はひと目見てイケメン！って派手な顔だし、

雅紀も大学ではモテるし、俺もまぁまぁ。

ニノもオタクっぽいけど、顔はいい？

智は……。

「翔ちゃん、鼻の下伸ばしてないで、こっち！」

雅紀に呼ばれ、空いた席に向かう。

「鼻の下なんか伸ばしてねーよ。あいつら、高校生っぽいぞ？」

「谷間、見てたくせに〜。」

雅紀がケラケラと笑う。

確かに、目には入ったけど。

惜しげもなく見せてるあっちが悪くね？

「ほら、ビキニのお客さん来たよ。」

ニノがチラッとテラスの方に目をやる。

「あ、いらっしゃいませ！」

慌ててお冷を手に取り、テラスに向かう。

ビキニ見たさじゃないからな！

「悪いね！混むの今だけだから！」

潤が申し訳なさそうに片手を顔の前で立てる。

「いいって！」

潤の隣でオレンジを切る智が、俺を見てニコッと笑う。

俺はこれで十分！

「俺も楽しんでるから！」

すれ違った雅紀の声が後ろから聞こえる。

「え？何？翔ちゃん、女の子いっぱいで楽しいって？」

違うから！

それじゃ俺が無類の女好きみたいじゃん！

俺はな、男も好きみたいなんだぞ！

そんなこんなで、笑いながら手伝って、昼が終わると一気に客が引いてった。

「これでひとまず落ち着いた？」

ニノが、フライパンで焼きそばを作る潤に聞く。
焼きそばもあるんじゃん！

「うん。後は一人でもなんとかなるよ。ありがと。

　今日のメシは俺のおごり。なんでも食べて。」

「やった！俺、ステーキ！」

雅紀が間髪入れず言う。

「おごってくれるって言うとすぐ肉って！」

ニノが呆れ顔で雅紀を見る。

「じゃ、ニノは？ニノは何にすんだよぉ。」

「私はなんでもいいよ、潤君の作りやすいもので。」

ニコッと笑って潤を見るニノに、雅紀が口を尖らす。

「そうやっていい人ぶる〜！」

「ぶってんじゃなくて、いい人なの！」

潤も笑って皿に焼そばを盛る。

隣の智が、飾り切りしたオレンジをグラスにつける。

羽が生えたみたいなキレイなオレンジ。

「すっげ。智、こんなのもできんの？」

「え？見よう見まね。」

椅子作りって器用じゃないとできない？

クリエイティブだもんな〜。

オレンジが付いただけで断然トロピカル！

焼きそばとジュースを持った雅紀が、客の所に向かうと、一気に疲れがやってくる。

カウンターの上に両肘を付き、両手の上に顎を乗せる。

「疲れた？」

智がまな板を片づけながら聞く。

「うん、てか眠い。」

昨日もあんま寝てないし、朝は早かったし、眠気が急に襲ってくる。

「少し寝れば？智ももういいよ。」

「これ終わったら終りにする。」

智がまな板を布巾で拭き、その布巾を洗う。

「遊んでくる？」

智に聞く潤。

「いや、俺も眠ぃ。」

大きな欠伸をする智に釣られ、俺も欠伸が……。

「ははは、二人して！俺んち行って寝て来る？」

潤ちって、民宿？

智と二人っきりで民宿！？

「いや、あれ貸して。」

智が指差したのは外に立てかけてある、ビーチチェア。

「ああ、いいよ。パラソルも持って来な。焼けて痛くなるから。」

智が俺に目で合図する。

「じゃ、俺も。」

潤がふふっと笑ってフライパンを洗う。

「今日はほんとありがと！」

いいよって笑って、智と並んで外に出る。

ちょっと潤の笑いが気になったけど。

太陽は厚い雲に遮られ、直射日光はなかったけど、ムッとした暑さは健在で。

「翔ちゃん、パラソル立てて。

　俺、チェア持ってく。」

「二つ、持てる？」

「持てなかったら、もっかい行くから。

　あ、翔ちゃん、パラソル立てられる？」

失礼な！やったことはないけど。

できない前提で考えてないか？

「なんでも経験が大事！」

その一言でわかったのか、智が笑ってチェアを持ち上げる。

2ついっぺんに。

「重てっ。」

「代わろっか？」

「経験が大事なんじゃないの？」

智はそれでも、ふんっと踏ん張ってガニマタで持って行く。

んはは！

俺もパラソルを持って智に続く。

こっちも重ぇっ！

いい感じのところに穴を掘り、差して突っ立てて。

グラグラするパラソルを見た智が、並べ終わったチェアの間から手を伸ばす。

「せぇのっ！」

掛け声を掛けられ、一緒にパラソルを砂に埋める。

二人でやってなんとか。

てか、智、やっぱ筋力あるな。

最後に智が少し斜めに調整してチェアに横たわる。

目の前にはオレンジと青のパラソル。

隣には寝転んだ智。

遠くに見える空は、半分雲で半分青空。

海は凪いで、波の線がところどころで浮き上がる。

耳を澄ませば聞こえる、ザァーっと言う音。

カモメの鳴き声、人の笑い声。

風が体中を撫で、暑さを吹き飛ばす。

気持ちいい……。

目を閉じ、音に神経を集中すると、いつの間にか意識が飛んだ。