シエスタ読谷　沖縄サッカーＬＩＦＥ

湘南ベルマーレがＪ２リーグの首位を突っ走っている。２４節から３試合連続でドローが続いたものの、黒星は依然として１５節で愛媛ＦＣに敗れた１つだけ。２位につける松本山雅を勝ち点で１５ポイントも上回っている（第２８節終了時点）。双方の間には５勝分の開きがあるわけだ。

　昨季のＪ２を１位で終えたガンバ大阪の勝ち点が８７だから、残り１４試合であと１４ポイント稼げば、追いつく計算になる。もちろん、こうした数字はＪ１への昇格を約束するわけではないものの、昇格争いにおいて大きなアドバンテージになるのは間違いないところだろう。チームを率いるチョウ・キジェ監督は最近、ふと次のような考えが頭に浮かぶのだという。

「もしサッカー専用スタジアムで現在のサッカーを続ければ、もっとお客さんが来てくれるんじゃないか。ふとハードの部分を想像しているんですよ」



　ただ勝つための、結果を残すためだけのサッカーをしているわけではない。観ている人に楽しんでもらえるようなサッカーをやっている。そうした自負があるからだろう。内容と結果をうまく両立させている現状は理想的かもしれない。もっとも、昨年の今頃はＪ１で苦しい戦いを強いられていた。

　昨季は昇格１年目のＪ１リーグで辛酸をなめている。全３４試合でわずか６勝しか挙げられず、２９節から最終節まで６連敗。１８チーム中１６位に終わり、たった１シーズンでＪ２に降格している。チョウ監督によれば、こうしたシビアな現実に直面したことが今季の引き金になっているという。

「僕自身にとって初めてのＪ１だったし、選手たちの多くもＪ１で戦った経験がなかった。自分たちには何ができて、何ができないのか。僕も、選手たちも身をもって、それを認識することができた。それが間違いなく、今季の戦いにつながっている」