Real world experience 〜４０歳からの社会勉強〜

７月。
広島から小倉へ転勤し、そこで生涯の師、“太”と出会う。
“釣りするんか？いっしょに行くか？”
ぱっと見の印象は、細身で眼鏡の似合うインテリ風。
スマートな風貌なのだが、野太い声で男っぽく、ガニ股でどかどかと歩くその男は、
名を太（ふとし）といった。
転勤したばかりの自分に、太は声をかけてくれた。

「フカセ釣りってなんですか？渡船使うんですか？チヌ（黒鯛）って夜行性じゃあ・・・」
親父が投げ釣りをやっていて、子供時分はカレイやキス、ベラなんかを狙ってよく釣行した。
なので、趣味は釣りと公言していたのだが、太は渡船を使ってフカセ釣りをやる、という。
わからないことだらけで、不安に感じたのだが、
“よしとりあえず行こう、渡船代と昼飯以外はこっちで用意するけえ”
と満面の笑みで半ば強引に誘われ、これが太との初釣行となった。

次の土曜日、朝４時。
太が車で迎えに来た。
“おー、短パンかー。かっこええのう”と太。
車には太の親父さんもいた。

真っ暗闇の中、車は新門司港のフェリー乗り場に着いた。
ライトを灯した一艘の小型船が停泊しており、そばには先客が数人いる。
太に渡されたライフジャケットと磯長靴をもたもた着ていると、
“船長、今日は３人じゃけえ。で、調子はどうなん？昨日４０ｃｍオーバーが６枚！じゃあ、２番かねえ・・・”
と船のエンジン音に負けない野太い声で、太が話している。
渡船代をいつ払うのか気になったが、どうやら後払い（帰港後）のようだった。
竿ケース、クーラー、そしてバッカン？なる重い荷物を船に積み込み、いよいよ出船となった。

風を切って進む暗闇の船上は、７月でも肌寒かったように思う。
10分もたたないうちに恒見（つねみ）切れ波止２番に着いた。
船首のスロープを波止に押し付け、“着いたよ〜”と拡声器ごしの船長の声が響くと、大半の釣人が一斉に動き出した。
頭に洞窟探検家を思わせるヘッドライトを装着した釣人達。
自分の荷物をもって船首のスロープから波止へよじ上る者。
他者の荷物を、波止に上がった釣人へ渡す者。
何も言わずに皆が協力してきびきびと動く光景を、ただぼんやりと眺めていた。

“いくど。”
自分達もこの波止にあがるという。
太と親父さんにつづき、自分も波止へよじ上った。

見渡す限り広がる、黒い海。
海と空の境がわからない。
足元には、月明かりにぼやりと照らされた青黒い水面がぶきみに光り、粘性の高い生き物のように、ゆっくりとうねっている。
ただ、波の轟音だけが、絶え間なくあたりに響き渡っていた。
ぶきみな闇の中に、ポツンと置き去りに去れた心地がして、妙なプレッシャーを感じたのを覚えている。