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ボイジャー2号の太陽圏離脱
ボイジャー2号とは？ 1977年に打ち上げられたアメリカの無人惑星探査機で、木星、土星、天王星、海王星といった太陽系の外惑星を初めてクローズアップで観測しました。
太陽圏離脱とは？ 太陽圏は、太陽風と呼ばれる粒子が影響を及ぼす範囲のこと。ボイジャー2号が太陽圏を離脱したことは、太陽風の影響が及ばない、太陽系の外へ出たことを意味します。
なぜ太陽圏を離脱できたのか？ ボイジャー2号は、打ち上げ以来、太陽系から遠ざかる方向に高速で飛行を続け、太陽風の勢いを振り切って太陽圏を脱出しました。
太陽圏離脱の意義
人類初の快挙: ボイジャー1号に続き、太陽系を脱出した2例目です。
星間空間の探査: 太陽系外の星間空間に初めて到達した人工物であり、星間空間の性質や宇宙環境について新たな知見が得られす。
ボイジャー2号の現在 現在も飛行を続けており、地球から最も遠い場所にある人工物の一つです。しかし、搭載されているプルトニウム電池の電力は徐々に減っており、いつまで通信が維持できるかは不明です。
まとめ
ボイジャー2号の太陽圏離脱は、宇宙探査における大きな一歩です。送られてくるデータは、今後も宇宙科学の研究に大きく貢献し続けるでしょう。