アカハライモリ　モモ　クロの日々

自分は２匹のアカハライモリを飼っていた
名前はモモとクロである

飼い始めてから４年ほどがたっていた

その間には自分に息子が生まれたり　仕事や生活環境の変化もあった
息子と二人でアカハライモリに餌をあげるのが　いつしか日課になっていた息子は　もうすぐ３歳になるが
アカハライモリは　息子よりも先輩なのだ　息子が産まれる前よりも先に我が家にいた

アカハライモリの寿命は長く２０年は生きると言われているので
もしかしたら息子の成人式に参加も可能かと思っていたが

先日　モモが死んでしまった

水槽の中から　家族を見守り続けたモモ
お腹が減ると前足を手のように振り餌を催促するモモ



いくら寿命が長いとは言え　実際に２０年　生きるのは難しい
自然界にいるアカハライモリには到底　無理な話だろう　天敵や自然環境の変化が長寿を拒む

人に飼われていても　やはり２０年は難しい
食べ物による消化不良や栄養の偏り

そして　最大の問題が　アカハライモリの習性とも言える水槽からの脱走

水場から離れることにより乾燥して息絶える　人がアカハライモリを飼う時に起きる最大の死因が　これだろう　

モモも度々　水槽から向け出していた
クロと比べるとモモは活発な性格なので　隙間があると抜けでてしまうのだ

夏場に逃げだし　真っ白になったモモ
もうダメかと思いながら　水槽に戻したら　しばらくして元気を取り戻した

今回も　願いを込めて水槽にモモを戻したが
１時間　２時間と時間が過ぎても動かない

水槽にモモがいないのに気づき慌てて探した
でも見つからない

嫁が隅々まで探し　やっと見つけた
そこは水槽から５メートルぐらい離れた場所だった
モモを手のひらに置いた時　ほこりまみれでカチカチに固まっていた
さすがに　いくら生命力の強いアカハライモリでも無理だと感じた

それでも
仮死状態でいるだけだと　冬眠状態なんだと
水槽に入れて　待っていれば起きると
そう思い待った

どれだけ待ってもモモは動かなかった

モモが水槽を向け出した時間は分からないが
嫁が起きている時間だったなら気づくはずだ

深夜に抜け出したのだろう
自分は　その日　飲み会があり家に帰ったのが朝だった
その後　眠り　朝の１０時に水槽を見た時にモモがいない事に気付いた
時間が立ち過ぎていた

後悔した
自分が飲み会に行かなければ　せめて　もう少し早く帰っていればと
いや　それ以前に
水槽にある隙間を埋めておけば良かった

アカハライモリを飼う少し前
嫁は子宝に恵まれず不妊治療を受けに病院に通っていた
今思うと嫁の不妊の原因は　長年　続けていた夜勤などによる体調の乱れが大きかったように感じるが
子供の出来ない焦りと諦めの入り混じった嫁の心は　暗く沈みがちだった
そんな時にアカハライモリのモモとクロを飼うことになった

自分と嫁しかいない家にモモとクロが来た
何かが急激に変わったわけじゃない
ただ
部屋に水槽があり　そこにモモとクロがいる
それだけだ
「かわいいね」とか言ったり「脱皮した！」と驚いたり
目に付けば　のんびりとモモとクロを見る
それだけだ

そして　しばらくして息子が生まれた

アカハライモリは子孫繁栄の象徴でもあるから
何となくモモとクロの　おかげかなとか言ったりした


モモは動かない

クロがモモに身を寄せているのが切ない

もう起きないよね　モモ
さよなら　なんだよね

泣き声さえ出さない爬虫類のアカハライモリ
犬や猫とは違い　なつくこともない　嫌うこともない
ただ　そこにいる　そんなアカハライモリ


なんだか　さびしいな
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