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◆パ・リーグ　日本ハム３―５ロッテ＝延長１０回＝（２０日・札幌ドーム）

　ロッテの沢村は底抜けに明るかった。２点リードの延長１０回。２死から３四球で満塁とされたが、ギリギリで踏みとどまった。試合後のベンチ裏。移籍後初セーブと知らされると、野太い声で笑った。

　沢村「はっはっはっ！　大反省です！　（四球）１つくらいならしょうがないけど、今日は３つなので」

　拭った汗には、冷や汗も交じっていただろう。守護神の益田が同点の９回に登板していたため、２点を勝ち越した直後の１０回、クローザー役を託された。元同僚の大田を空振り三振に仕留めるなど簡単に２死を奪ったが、最後に移籍後初の試練が待っていた。

　平沼に四球を与えて新天地４試合目で初の走者を許すと、７球連続ボールを含め、３連続与四球。慎重な沢村が顔をのぞかせたが、土壇場で開き直った。２死満塁からストレートにめっぽう強い“直球破壊王子”の異名を持つ渡辺に直球勝負で二ゴロ。トレード加入後、４試合連続無安打無失点で初セーブをマークした。

　沢村「ホッとしました。チームが連敗中だったので、一つとれたのは大きい。でも、個人的には、もっと大胆に行けば良かった。反省点です」

　新加入の剛腕が踏ん張り、首位ソフトバンクと１・５ゲーム差に再接近。試合後は猛スピードで着替え、チームとともに仙台へ移動した。「また勝利に貢献できるように頑張りたいです」と話す沢村の表情は使命感に満ちていた。必要とされる喜びを力に変え、次戦もブルペンの電話が鳴る時を待つ。
今後の活躍にも目が離せない。