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大学野球の秋季リーグが全国各地で始まっている。首都圏では１９日に東京六大学、首都大学リーグがスタート。来週には東都大学１部が開幕する。そこで１０月２６日のドラフト会議に向けて、中大・牧秀悟二塁手（２２）ら大学・社会人のドラフト候補を一挙紹介する。

　“戦国東都”で通算２５度の優勝を誇る名門・中大に、強打の二塁手がいる。３０季ぶりにリーグ戦を制した昨秋、ＭＶＰを獲得した牧だ。「目標はリーグ２連覇と日本一です」。主将も務める不動の４番はラストシーズンへ決意を口にした。

　入学直後の１年春の開幕戦から遊撃レギュラー。下級生時代は調子に波があったが、二塁にコンバートされた昨春は打率４割で首位打者に。夏の日米大学野球では３年生ながら大学ジャパンの４番を務めた。Ｕ―１８Ｗ杯の壮行試合で高校ジャパンと対戦し、阪神のドラフト１位右腕・西純矢（１９）から一発。長打力と勝負強い打撃が売りだ。

　コロナ禍で春季リーグ戦が中止となった今年は、全体練習ができない２か月間、地元の長野・中野市で自主トレに励んだ。「モチベーションはかなり下がりましたが、どんな状況にも対応して結果を残さないといけないと思って練習していました」と意識の高さをうかがわせた。

　７月後半にオープン戦が再開。８月１３日の巨人２軍とのプロアマ交流戦（Ｇ球場）で、昨季８勝の桜井俊貴（２６）から逆方向へホームランを打った。「１軍のローテーションに入るようなピッチャーから打てて、自信になりました」と胸を張った。

　主将として迎える最初で最後のリーグ戦は２２日に開幕する。「自分の結果を求めつつ、チームの勝利につながる一打を放ちたいです」。貴重な打てる二塁手として、自らのバットでプロの高評価を勝ち取る。
これからの活躍にに期待が膨らむ。

　◆牧　秀悟（まき・しゅうご）１９９８年４月２１日、長野・中野市生まれ。２２歳。中野小１年から軟式のキングアニマルズで野球を始め、南宮中時代は若穂リトルシニアでプレー。松本第一では１年春からベンチ入り。３年春に３番・遊撃として県大会優勝。夏は県大会２回戦敗退。甲子園出場なし。中大では３年秋まで通算７１安打。昨年は春秋連続でシーズン１４打点をマーク。１７８センチ、９３キロ。右投右打。