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町田市の農業研修を３月に修了した１１人が農業グループ「まちだ里山農（みのり）の会」を結成し、市内で農業を始めた。４月から始まった市の「遊休地あっせん事業」を活用。会長の久米征雄さん（６７）は「自分たちの作った野菜や果物を『地産地消』で地元の人たちが食べて喜んでくれればうれしい」と期待している。
　市の農業研修事業は１０年４月に開講。久米さんは６０歳で銀行を退職後、ＦＭ放送会社などで働き、６５歳で退く際にチラシを見て応募した。副会長の前田勝啓さん（６１）は建築会社に勤めていたが、定年を前にした５９歳で応募したという。
　毎週土曜にあった研修で、農家からクワの使い方など初歩から教わった。一人６０平方メートルの農地をあてがわれ、実際に季節の作物を育てた。「土いじりをしていると会社の人間関係も気にならず無心になれる」と前田さん。久米さんは「行員時代は不良債権処理にも関わり仕事優先だったが、この研修で地域の仲間ができた」と喜ぶ。
　開講時１３人だった１期生は転勤などで修了時は１１人に。４０代の会社員から７０代まで幅があり、主婦もいる。３月の修了前、市の仲介で農家の遊休地を安く借りられることを知り応募したという。久米さんと前田さん名義で市内の４カ所計約３６００平方メートルを年３万６０００円で借りた。
　少し手をかければ野菜栽培が可能な平らな土地もあるが、クリの木を伐採し根の処理が必要な荒れ地もある。それでも「やればやるだけ結果が見えるのが面白い」と前田さん。久米さんは「遊休地に手を入れることで、里山保全や景観保護に役立てば」と語る。
　肥料代や農機具のレンタル代など費用は１１人で分担し、土曜を中心にメンバーが都合のよい時に農作業に精を出す。順調なら７月ごろにはスイカやトウモロコシを出荷できそうだといい、前田さんは「やるからには売れるものを作りたい。将来は『農（みのり）』ブランドの作物も」と目を輝かせる。【小林利光】