日々の出来事

　仁川アジア大会は第１２日の３０日、テニスの男子シングルス決勝で１９歳の西岡良仁（ヨネックス）が第１シードの盧彦勲（台湾）にストレート勝ちし、この種目の日本勢で４０年ぶりの金メダルを手にした。

　勝利を決め、コートでガッツポーズをしながら何度も跳びはねて喜びを表した。手渡された国旗を肩にかけ、観客席に手を振る姿は堂々としたものだったが「勝った瞬間は何も考えられなかった。ただうれしかっただけ」と西岡。夕暮れのセンターコートに１９歳の若武者の笑顔が輝いた。

　西岡の世界ランキングが１６８位に対して第１シードの盧彦勲（台湾）は４２位。「経験も含めすべてが上の尊敬する相手」に挑戦者として向かった。第１セットで５ゲームを連取して、セットポイントは信条の「粘り」でラリー戦を制した。

　競った展開だった第２セットは第６ゲームで２本のサービスエースを決めてキープ。次のゲームは盧の２本のダブルフォールトでブレークして５−２と突き放した。最終ゲームは左利きの特徴を生かして角度のあるサービスを盧のバックハンド側に入れる攻め方を徹底し、マッチポイントも同じコースへのサーブ。レシーブに行った盧をコートの外に出し、返球を空いたスペースにフォアで真っすぐに打ち込んだ。

　格上を相手に１時間１１分でストレート勝ち。「精神的に崩れることなく、攻めるところは攻められた。ベストのゲーム。ここまでうまくいくとは思わなかったのですごい自信になる」と喜んだ。試合の主導権を最後まで握った完勝だった。

　中学３年生で米フロリダ州のテニスアカデミーに留学。脱落者も多い厳しい競争社会を生き抜き、日本のエース錦織圭（日清食品）と同じ足跡をたどっている。日本の男子シングルスでは４０年ぶりの快挙に「知らなかった」と目を丸くしたが、「（錦織と）比べてもらうのは本当にうれしい。でも、同じ年のころ（錦織は）もっと上にいた。これで少しは近づけたかな」と西岡。全米オープンで錦織が４大大会で初めて準優勝した、日本テニス界にとっての歴史的な年に、西岡も名をしっかり刻んだ。