シエスタ読谷　沖縄サッカーＬＩＦＥ

大学生相手にいきなり初ゴールを挙げる。



　３月23日から26日にかけて、兵庫県で開催されるガバナーカップ。兵庫県選抜、ヴィッセル神戸U-18、姫路選抜U-18の地元チームに加え、ディナモ・ザグレブU-18（クロアチア）、ボルシアMG U-18（ドイツ）の欧州クラブ勢、そして、選手権王者の青森山田を招待チームとして招き、４日間に渡って熱戦が繰り広げられる。





　
　開幕戦となった青森山田VSディナモ・ザグレブの一戦を前に、青森山田は関西国際大学と練習試合を行なった。
　

　筆者も開幕戦を前に、練習試合も取材に行こうと、関西国際大学グラウンドに足を運んだ。そこで、大きな衝撃を受けた。
　


　緑のユニフォームの青森山田の選手たちの中に、見慣れた顔があった。昨年のU-19アジア選手権の優勝メンバーであり、柏レイソルU-18のエースストライカー、中村駿太だ。小学時代から柏の下部組織で育てられた（全日本少年サッカー大会では、通算23得点の大会記録を樹立）逸材だ。今月、青森山田への転入を決めたのだという。



　
　黄色のユニフォームではなく、緑色のユニフォームを纏った彼は、青森山田の４−１−４−１システムの２シャドーの一角として出場。Ａ２チームだったが、FW三國ケネディエブス（新２年）、MF佐々木銀士（新２年）といったレギュラー候補が顔を揃えるなか、持ち味のキープ力を発揮した。当然、周りとの連携はままならず、自慢のスプリントも影を潜め、前半は本領発揮と行かなかったが、後半になると徐々にキレのあるプレーを見せはじめる。
　



　１−２で迎えた後半35分（45分ハーフ）、左からのクロスにニアサイドで反応すると、「肩の力が抜けた状態で撃てた」と、コントロールされたダイレクトシュートをゴール左隅に突き刺し、試合を振り出しに戻した。このゴールで肩の荷が下りたのだろう、以降、中村はエネルギッシュな動きを披露。布陣が４−４−２に変わり、三國と２トップを組むと、息のあったコンビネーションを見せ、前線でタメを作り、攻撃を活性化させた。チームも逆転に成功。大学生を相手に、青森山田が３−２の勝利を収めた。


　
「前半はチームとしてのやり方が分からなくて、どう動いていいか分からない部分があったんですが、後半になったら徐々に分かるようになって、どうプレーすべきかを考えることができた。ゴールはニアサイドに飛び込んだときに、あそこしかコースがなかったので、冷静に決めることができましたね。ホッとしています」と、試合後、中村は笑顔でこう語ってくれた。



「全力でここに来た覚悟をプレーで示したい」。
「昨日、チームに合流をして、今日は試しに起用してみた。まだまだフィットするまでには時間が掛かると思うけど、それなりのプレーをしてくれた」
　


　指揮を執った正木昌宣コーチがこう語ったように、中村は昨日、兵庫で合宿を張るチームに合流したばかりで、この試合はあくまで“仮”デビュー戦。そこでいきなり初ゴールを奪うのだから、大したものだ。


　
「まだ全員の名前も覚えていないし、もっと周りを知って、自分も知ってもらわないといけない。ここに遊びに来たわけではないので、全力でここに来た覚悟をプレーで示したい。まずは午後の試合で、それを証明したいですね」（中村）
　


　午後には、16時キックオフのガバナーカップ開幕戦に臨む。現時点でのベストメンバーを組むことになっており、そこが彼にとって本当のデビュー戦になる。


　
　青森山田に転入した経緯、そして彼が口にした「青森山田に来た覚悟」とはどういうものなのか。結果で示してくれるであろう。