2024年05月27日
肝臓はいかにして壊れていくのか?他人事ではない肝臓の怖い話
■ウイルス性肝炎は減り、代謝性肝臓障害が激増
これまで肝臓病の始まりとされてきた肝炎。その多くはウイルス性の肝炎だった。「ですが現在はウイルス性肝炎は治る確率が高くなってきました」と言うのは武蔵野赤十字病院院長の泉並木先生。
「日本人に多いのはAからEの5種類のウイルスのうちB型とC型。B型は母子感染予防のワクチンを打つようになって激減し、血液感染しやすいC型は有効性の高い薬が出てきてほぼ完治するように。そのかわり、最近では代謝性の肝炎が圧倒的に増えてきたのです」
■肝臓の異変を知らせる軽度のサイン
女性化乳房：男性だけに表れる症状。肝臓が衰えることで女性ホルモンの代謝異常が起こることが原因。乳房だけでなく乳首が大きくなることも。
こむら返り：運動後や就寝中に足が攣りやすくなる。詳しいメカニズムは分かっていないがビタミンやミネラルの代謝異常が関係する可能性が。
食欲低下：急性の肝炎が起こったときに見られる。食欲不振や吐き気などの症状が出るので胃の不調と間違えられることが多い。
手掌紅斑：毛細血管が拡張され、掌の特定の部分に赤い斑点のような皮膚症状が表れる。親指や小指の付け根に症状が見られることが多い。
くも状血管腫：肝臓が硬くなってくると小腸から肝臓に至る門脈の圧力が上がり、腕、肩、二の腕などにクモが足を伸ばしたような赤い斑紋が現れる。
尿の色が濃い：肝臓の機能が低下すると胆汁の色素が分解されたウロビリノーゲンが尿中に増え、水分を摂っていても尿の色が濃い褐色になる。
肝臓の異変を知らせる重度のサイン
腹水：肝機能が低下すると血中の水分量を調節するアルブミンというタンパク質が不足し、腹部に水が溜まって下腹部が迫り出す。
下血：肝臓が硬くなることによって門脈の圧力が高まり、下血が見られることも。この症状が見られたときは肝硬変がかなり進行した状態。
黄疸：肝臓で作られる胆汁が小腸に送られなくなり、便の色が白っぽくなると同時に皮膚が黄色っぽくなる。白目も黄味がかってくる。
むくみ：アルブミンの不足によって脛、くるぶしのあたりがむくんだ状態になる。まずこちらが先に症状として表れ、ひどくなると腹水に。
吐血：やはり門脈の圧力が高くなり、肝臓内の血管が迂回路を探して食道に流れ込む。これによりできた静脈瘤が破裂して大量吐血する。
■いま急増中！ 代謝性肝臓障害・重症化の流れ
・ 悪い生活習慣：アルコールの過剰摂取、過食による肥満、運動不足。あるいはこれらが原因で引き起こされる糖尿病や脂質異常症などの生活習慣病。
・MAFLD（代謝性機能障害に伴う脂肪肝）：脂肪肝は最悪死に至る病の始まり脂肪肝の定義は肝細胞の30％以上に脂肪がついている状態。
・MASH（脂肪性肝炎）：マフルドという脂肪肝から免疫反応による炎症が引き起こされた状態。
・線維化：慢性的な肝炎が続いている状態では肝細胞の破壊と再生が繰り返されている。長年の間に壊死した細胞にコラーゲンが溜まって線維化し、肝臓が徐々に硬くなっていく。ここが引き返すギリギリのライン。
・肝硬変：線維化が進んでいくと、やがて“再生結節”と呼ばれるゴツゴツした構造ができる。肝臓全体が岩のように硬くなってサイズも萎縮、肝機能が大幅に低下するので上の自覚症状の重度のサインが表れる。
・ 肝がん：代謝異常に端を発している肝硬変の一部は、肝がんへ移行する。医療技術の進歩で5年生存率は70％以上、10年生きる人が7〜8割ともいわれている。ただし、他のがんと比べて再発率が高いのが特徴。
■まとめ
肝臓が壊れていく過程を理解し、早期に対処することで、健康を維持し、深刻な合併症を防ぐことが可能です。現段階であてはまる症状がある場合は病院を受診及び、生活習慣の改善が必要かもしれません。
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