南国メナドの島暮らし　「セレベスの海だより」

逃走中の

つれないシーホース

メナド（マナド）を目指してきた人たちが、更なるマクロ生物を
求めて行き出したのが、知る人ゾ知る、メナド（マナド）
とは反対の東側にある港町ビトンの前方に広がる
レンベ海峡。

真水も湧き出す水温低めの海水、黒い泥と砂の混じった
透明度も極めて悪い、レンベ特有のおどろおどろしい雰囲気の中、
水底に横たわるゴミを注意深く観察したり、ひっくり返したりしながら
そこらへんでは見ることができないような不思議な格好の
水中生物を探したりする、いわゆるマックダイビングが
ここの特徴。

日本でこの地が有名になったのは、シパダンなどを扱っていた
日本の旅行社が、シパダン閉鎖の危機により、ポストシパダンに
なり得る場所としてレンベを選び、皆こちらに流れてきたのが始まり。

そして現在は”ネコも杓子も”レンベにダイビングセンターをオープン
するのが日常となっている。
毎日一軒オープンしているのでは？と思うほどの勢いらしい。

そんなレンベに馴染みのゲストをとられてはたまらないと、
地元ガイド、そしてメナド（マナド）やブナケン島のリゾートも
一念発起。　

わざわざ遠いレンベに行かずとも、じゅうぶん
レンベと同じように楽しめるポイント探しをはじめたところ、
意外に面白かったのが、メナド沿岸のマックダイビング。

今までは「どうせサンゴもなさそうだし、大したことないだろう。」
と皆たかをくくっていたのが、レンベでしか見れないと
思っていた、タツノオトシゴ系や、変わったタイプの
ライオンフィッシュやスコーピオンフィッシュが、ちゃんと
いたのである。
改めてまた、メナド（マナド）の底力を知らされる機会となった。

ちょうど、水中生物保護という目的から、ポイントごとの
キャパシティー制限の話が出始め、同じポイントを皆で何度も
酷使せず、ダイビングセンター同士、行くポイントを分担するのが良い、
という話し合いがもたれ、どこも新しいポイント探しを始めて
いた時期でもあったので、この発見にダイビングセンターや
各リゾートはとてもエキサイトしている。

中には自分のリゾートの前に、見つけた面白い生物たちを
ちゃっかり移動させて、
「ベテレム（ベター・ザン・レンベつまりレンベよりも面白いポイント）」なんて
大そうな名前を命名するリゾートもあるんだとか（ちょっと憤慨.....）。

それでもレンベはレンベで、海峡というだけあって、雰囲気が
全く違う。それに、あそこでしか見れないバンガイカーディナルも
棲んでいて、ここはここで面白いので、毎日マックダイビングオンリーでも
十分満足できる人は行ってみることをお薦めする。

ビトン港はあれだけ外国籍タンカーのような大型船がたくさん
入ってくる、往来のめちゃくちゃ激しい海峡なのに、その向かいの
レンベ島との間にはさまれた両脇の浅瀬に、あのような生物たちが
ひっそりと存在しているなど、潜るまで誰が想像つくであろうか。

バンガイカーディナル探しだって、一番有名なポイントは
ポリスピアー（警察所の桟橋下）という場所。
ここは結構なサイズの船が係留されてることもあって、
どんよりした水中に大きな影のように見える大きな
プロペラを眺めつつ、その船のあたりをウロウロすることに
なるのだから、船から発せられるエンジン騒音も強烈、
頭痛がしてくるし、いつプロペラが回りだすかと気が気じゃないので、
ガイドとしてはあまり気分のいいものじゃないんだけれど。

とにかく、先日、雨季で透明度がまだ悪そうな、メナド側の
マックダイビングに出かけた。この日も数種類のシーホースを確認。
でも彼らは写真に撮られるのが大の苦手、
えらくつれない態度で背を向けられてしまう。

ここで紹介したのは逃走中のシーホースの写真。
なぜかエイリアンパート１を彷彿させるような逃走姿であった。

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