趣味、コレクションなどの福岡生活情報｜ボーンいちひろ情報局

シクラメンはサクラソウ科シクラメン属に属する多年草。 地中海地方原産で、花期は秋から春。冬の花として有名。和名は「豚の饅頭（ブタノマンジュウ）」と「篝火草（カガリビバナ）」の二種類がある。前者の『豚の饅頭』は、植物学者大久保三郎がシクラメンの英名：sow bread（雌豚のパン＝シクラメンの球根が豚の餌になることから命名）を日本語に翻訳した名である。後者の『篝火花』のはシクラメンを見たある日本の貴婦人（九条武子だといわれている）が「これはかがり火の様な花ですね」と言ったのを聞いた植物学者牧野富太郎が名づけた。前者は球根を、後者は花を見て名づけている。尚、現代ではシクラメンに対しては滅多に和名を用いる事が無い。
シクラメンは元々地中海沿岸、トルコからイスラエルにかけて原種が自生している。名前は受粉後に花茎が螺旋状に変化する性質からギリシア語のキクロス(kiklos：螺旋・円)から命名された。古来は花ではなく、塊茎の澱粉を注目され、サポニン配糖体シクラミンを含む有毒にもかかわらず「アルプスのスミレ」などの美称があり、食用とされていた。大航海時代以後ジャガイモがもたらされると、シクラメンを食用にする習慣はなくなった。
シクラメンの花に着目して品種改良が行われたのはドイツである。シクラメンの原種の中でもシクラメン・ペルシカムに注目して、品種改良が進められた。