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血液でガン診断を補佐する
ガン細胞は正常細胞になり特性を持っています。その中には、ガン細胞だけに存在する物質（ある種のタンパク）があります。そのタンパクのことを「腫瘍マーカー」と呼びます。腫瘍マーカー検査は、腫瘍マーカーが血液の中にどれだけあるかを調べる検査です（数値で判定）。腫瘍マーカーは現在３０種類ほどあります。新しい腫瘍マーカーも日々研究されています。ガンの種類によって、腫瘍マーカーの反応がでるものでないものあります。
　
腫瘍マーカーは、ガンの早期発見の目安よりは、診断の補助やガンの進行具合をみるために用いられます。例えば、抗ガン剤、放射線といった治療によって、腫瘍マーカーの数値がどう変化したかで、その治療の効果を測定する目安の一つになります。また、治療後の再発の経過観察としても定期的にチェックされます。
　
ただし、腫瘍マーカーの数値は完全な判断材料ではありません。数値には個人差があります。ガンがあっても低い人、ガンがなくても高くでる人もいます。また、高い数値ながらずっと安定している人もいます。なかには内臓の炎症などで高い数値がでることもあります。また、腫瘍マーカーの数値の変動はイコールガンの大きさとは限りません。数値が３倍になったからといって、ガンも３倍になったというものではありません。ですから、腫瘍マーカーだけに囚われないこともたいせつです。数値に一喜一憂していると、精神的にしんどくなります。
　
■主な腫瘍マーカー
　
・CEA（癌胎児性抗原）
・AFP（αーフェトプロテイン）
・CA125（糖鎖抗原125）
・NSE（神経特異エノラーゼ）
・CYFRA（サイトケラチン19フラグメント）
・ProGRP（ガストリン放出ペプチド前駆体）
・βHCG（ヒト絨毛性ゴナドトロピンβ分画コア定量）
・PSA（前立腺特異抗原