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　俳優、タレント、歌手、司会者と、マルチに活躍するウエンツ瑛士（３１）。そのマルチさは私生活にも通じ、家庭菜園、おきゅう、漫画、野球観戦など多くの趣味を持つ。昨年新たに始めたのがタップダンス。「ふくらはぎの位置が上がった」というほどのめり込んでいる。



【写真】ビートたけしのサインが書かれたシューズを手入れするウエンツ瑛士



　防音設備が施された都内のレッスンスタジオに、Ｔシャツに短パンのラフな練習着で入る。靴底に金属がついたタップシューズに履き替えて、短パンを脚の付け根までまくりあげた。スマートフォンでその日の気分に合わせて好きな曲を流せば、準備完了。一人の世界に入っていた。


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　右足、左足でカツン、カツン。脚をムチのようにしならせて、地面を踏み、足首を返す。「今日はどんな音が鳴るかな」と調子を見てから、ウオーミングアップとトレーニング。それを終えると、一心不乱に地面を踏む。覚えたステップを組み合わせて、汗だくになって自由に音を鳴らす。ふと時計を見ると、瞬く間に１時間が経過していた。



　タップダンスを始めて約１年半。仕事でタップに挑戦する可能性があったからだった。その予定はなくなったが、今も週１回ほどスタジオに入る。「死ぬほど練習してできるようになったから、やめる理由がないんですよ。習慣ですね。駅のホームとか、横断歩道で立っていると地面を踏んじゃうんですよ。傘でゴルフのスイングをするおじさんと一緒。スタジオに入って踏める時は、ご褒美みたいなものかな」。


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　最初は毎日が特訓だった。レッスンと自主練習の繰り返し。スタジオに入れない時は、木の板を持って公園に行った。専用のタップボードではなく、ホームセンターで１０００円で買った厚めで光沢のある板。初心者用の靴を履いて、板を相手にのめり込んだ。自宅マンションでもタオルの上に板を載せて練習。これはさすがにマズかった。「ポストに“音がうるさい”って手紙が入ってました。ごもっともなので、平謝りでした」。それぐらい、いつも触れていたかった。



　基礎的なステップはマスターした。今は難易度の高い応用技を練習中だ。「自分の体からこんなに音が鳴るんだな」と感動して、それがまた次の音を生み出すきっかけになる。



　時には“怒りのタップ”を踊る。ムシャクシャするとスタジオに向かう。「ブワーッと踏んで、メチャクチャ疲れて帰る。これでスッキリ。自分でイライラの音を作る作業が楽しいんですよ。やけ食いみたいなもので」。生活の中に欠かせないものになっている。



　今履いているのは約４万円する高いタップシューズ。「これは本当に良いヤツで、革が軟らかくなると音も変わってくる。１０年、２０年履ける一生モノ」。半年ほど履いて、少し革もクタっとして味が出てきている。


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　靴の裏を見ると、直筆のサインがある。擦れて消えている部分もあるが、「北野武」「ビートたけし」とある。「買った時にお守りとして書いてもらったんです。“たけしさんのサインを踏むなよ”と周りに言われますけど、思い切り踏んでます」。



　ビートたけし（７０）は芸能界を代表するタップダンサー。若い頃から修業を積み、監督映画「座頭市」（０３年）にはげたのタップダンスを取り入れた。可愛い後輩に向けた「サインが消えてなくなるほど練習しろよ」というメッセージだったのかもしれない。



　テレビ局でたけしと一緒になると、楽屋に行って練習風景の動画を見てもらう。「これが踏めないんです」と言うと、たけしは「こうか？」とそのままの革靴でお手本を見せてくれる。「すっげえ踏めるんですよ。音が奇麗で、ちゃんと足首が返ってる。やっぱり体に染みついてるんだと思う。年を取ってもできるのはタップの良さ。たけしさんの哀愁漂うタップは、味があって最高ですよ」。大先輩から刺激を受けて、また練習に励む。



　「たけしさんもそうだし、この靴も足の形や癖に合わせて調整してくれる人がいる。やっぱり恩返しをしたいじゃないですか。自分の気持ちだけじゃなくて、周りからも続ける理由を与えられると、自然と生活の一部になっていきますね」。



　誰かに見せるために振り付けをして踊ったことがない。「やるなら作品の中で」と考えているからだ。いつなんどきでも、その機会が訪れた時に踊れるように練習を続けるだけ。楽屋のたけしのようになっていたい。
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　≪映画「禅と骨」公開中　日系米国人の僧侶熱演≫公開中の映画「禅と骨」（監督中村高寛）では、日系米国人の僧侶ヘンリ・ミトワ氏を演じた。ミトワ氏は１９１８年に横浜で生まれ、第２次大戦中は米国の強制収容所で過ごし、再来日後に京都・嵐山で僧侶になった人物。晩年には「映画を撮りたい」と強引に動きだすなど型破りな人生を送った。同じハーフの先人について「こういう方がいたから今の生きやすさがあると思う」と話し、「“なぜ日本人なのか”を考えさせられる。日本で生まれたからか、日本の血を引くからか、礼儀作法を知っているからなのか。いろんなことを感じられると思う」とＰＲした。



　◆ウエンツ　瑛士（うえんつ・えいじ）１９８５年（昭６０）１０月８日、東京都生まれの３１歳。ドイツ系米国人の父と日本人の母を持つ。４歳で芸能活動を開始し、ＮＨＫ教育「天才てれびくん」などに出演。俳優のほか、小池徹平（３１）とのデュオ「ＷａＴ」で活躍した。日本テレビ「火曜サプライズ」などに出演中。１メートル７０、血液型Ｏ。