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　日本代表にオイルマネーが襲いかかる。サウジアラビア協会は３日、３大会ぶりのＷ杯出場が懸かるアジア最終予選・日本戦（５日、ジッダ）のスタンドを無料開放すると発表。サルマン皇太子が入場券を買い占めて自国サポーターに提供するという。日本代表はジッダ市内で練習を行い、妻で女優の平愛梨（３２）の第１子妊娠を発表したＤＦ長友佑都（３０＝インテル・ミラノ）がバンビーノ（イタリア語で男の子）のために、Ｗ杯ロシア大会での活躍を誓った。



【写真】渋滞で急きょタクシーで移動する長友



　太っ腹としかいいようがない。１４年に完成した試合会場のキング・アブドゥラー・スポーツ・シティーは収容約６万２０００人。関係者によると、緩衝地帯と日本サポーター用に確保された席を除くシートは約６万となる。



　うち５万９８００席は普通席３５サウジアラビアリヤル（ＳＲ、約１０２９円）。残り２００席がロイヤルシートで１５００ＳＲ（約４万４８７円）で販売されていた。締めて計２３９万３０００ＳＲ（約７０３３万円）。サルマン皇太子がいくらで入場券を買い占めたか明らかにされていないが、大枚をはたいたことは間違いない。


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　６月に副皇太子から昇格したサルマン皇太子は、国内Ｎｏ・２の実力者。スポーツ振興に尽力し、特にサッカー界とのつながりが深い。サウジアラビアではチケット購入者の大半が富裕層。会場に姿を現さない人も多く、今最終予選でも満員発表ながら空席が目立つ試合もあったというが、今回の措置で満席となるのは必至だ。サウジアラビア協会のエザット会長は「我々はプリンスの期待に応えなければならない」とコメントした。



　サウジアラビアにとって日本戦は３大会ぶりのＷ杯出場が懸かる大一番だ。Ｂ組２位につけるが、３位オーストラリアと勝ち点で並び得失点差は２。日本戦を落とせば、最終戦にタイ戦を残すオーストラリアに逆転される可能性は高い。各テレビ局も連日、日本戦に向けた特集を組んでおり、注目度は抜群。Ｗ杯出場を決めている日本にとっては本気の相手とぶつかれる絶好の強化試合となる。