月曜日。ライトノベル・「半分の月がのぼる空・二次創作作品掲載の日です。原作を知りたい方はどうぞリンクの方へ。
なお、別の某作品とクロスオーバーをしてますのでそういうのが苦手な方はスルーの方向で。
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半分の月がのぼる空〈8〉another side of the moon-last quarter (電撃文庫) 新品価格 |
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―12―
「何だよ？その雪童子（ゆきわらし）って。」
僕の言葉に、里香むっとした様な顔になって返してきた。
「さっき教えたじゃない。宮沢賢治の「水仙月の四日」に出てくるキャラクター。」
さっき？いつだ？
「ほら、旅館の中で・・・」
しばらく頭を捻って、ようやく思い出した。そうそう、旅館で保険医の先生の所から戻る途中の話だ。
数時間前の話なのに、今思うと遠い昔の事の様に思える。
「裕一ったら、すぐ忘れるんだもん。」
「しょうがないだろ。読んだ事ないんだって。それにほら、こんな事あったから・・・」
むくれる里香に、僕は必死で弁解した。こんな所で機嫌を悪くされたら、折角収まっているジャケットの中から蹴り出されかねない。そんな事になったら、また寒い小屋の隅に逆戻りだ。そして何より、僕は今のこの状況を終わりにしたくなかった。
「しょうがないなぁ・・・。」
里香はそう言って溜息をつくと、こう言った。
「それじゃあ、あたしが、話してあげる。」
・・・へ？何言ってんだ？この女。
「だから、あたしが話して聞かせてあげるって言ってるの！！」
な、何ですと！？
「お、お前、その話暗記してんのか！？」
「何度も読んだし。それに短い話だもの。覚えるんじゃない？普通。」
いやいやいや。普通じゃないから。少なくとも、何度か読めば小説の中身を暗記出来るなんて常識は、僕の中にはない。
「何よ？何か文句でもあるの？」
いえいえ、ありませんよ！文句なんてありません。僕がそう意思表示をすると、里香の顔からやっと険がとれた。
「じゃ、始めるから。言っとくけど、途中で居眠りとかしたら蹴り出すからね？」
「お、おう。」
やっぱり考えてやがったか。なんて思ってる僕を他所に里香は一呼吸すると、ゆっくりとその物語を語りだした。
「雪婆んごは、遠くへ出かけておりました・・・」
―その頃、そんな二人を見守りながら、その娘と一匹はフワリフワリと浮いていた。
周りを吹き荒ぶ風も、吹き付ける雪も関係ないという風に、フワリフワリと浮いていた。
「いい雰囲気だね。あの二人。」
「覗き見みたい。趣味悪いんじゃない？モモ。」
「何か言った？ダニエル。」
主人に横目で睨まれ、背中に黒い羽を生やした黒猫はプルプルと首を振る。その度に、首にぶら下げた大きな鈴がリンリンと鳴いた。
「それよりさ、何か勘違いされてるよ。ボク達。」
「みたいだね。雪童子（ゆきわらし）だって。あたしが雪童子なら、さしずめダニエルは・・・」
白い少女は少し意地悪気に笑って、傍らの相方に声をかける。
「「雪狼（ゆきおいの）」って所かな？」
「な、何だって！？」
それを聞いた黒猫は、憤慨しながら少女の周りをクルクル回り始める。
「ボクは天上に名だたる仕え魔を輩出した名家、「アラーラ家」のダニエル・ド・アラーラだぞ！！それをあんな、野蛮な描写の連中と・・・」
「はいはい。」
喚き散らす相方を軽くいなすと、少女はまた“その二人”に目を向けた。
「・・・アンドロメダ、あぜみの花がもう咲くぞ、おまえのランプのアルコオル、しゅうしゅと噴かせ。」
里香の語りは、まるで歌う様だった。
薄く目を閉じ、スルスルと記憶の蔦を辿るその声に、僕はいつの間にかすっかり聞き惚れていた。
短い話だと言っていたけど、いったいどれ程の長さなのだろう。今ではその事が悔やまれる。僕はもっともっと、この声を聞いていたかった。
僕の頭では、後で詳しく内容を言ってみろと言われたら困るけれど、取り敢えず大まかな話の態だけは把握出来た。
寒い冬の日、水仙月の四日と呼ばれる日に繰り広げられる、雪童子（ゆきわらし）と一人の子供の物語。
憲治独特の、柔らかい文体に里香の声はとても良く合っていた。
件の女の子の姿と、雪童子（ゆきわらし）の描写に差があるとか、雪童子（ゆきわらし）が連れているのは雪狼（ゆきおいの）なのに、さっきの女の子が連れていたのは黒猫だったとか、気になる所はあったけれど、そんな事は里香も承知だろう。
突っ込むだけ、無粋というものだ。
小屋に満ちる、澄んだ冬の空気の中に、里香の語りは静かに流れては消えていく。
さっきまで忌まわしかった空気の冷たささえが、この語りの前では気のきいた演出の様に思える。
僕はその語りを一文字一句、聞き逃さない様に精神を集中させた。
どうかこの一時が、少しでも長く続く様に。流れる声に耳を傾けながら、僕はただそれだけを願った。
「綺麗な語り・・・。」
「本当。」
吹雪の中でその語りに耳を傾けながら、白い少女と黒い猫はお互いに頷き合っていた。
「ねえ、ダニエル。」
「何？モモ。」
「お礼をしようか？」
「は？お礼？」
少女はそう言うと、その意を汲みかねている相方をヒョイと抱き上げて微笑む。
「ちょ、モモ、何を・・・ってうわぁああああああ！？」
その笑みに不穏なものを感じた黒猫が、その真意を聞こうとするその前に、少女は猛スピードで上昇を始めた。
あっと言う間に吹雪を抜け、ついたのは遥か空の彼方。雲の上。月の真下。
明るく照らす月明かりの中で、少女はパッと抱いていた黒猫を放した。
「モ・・・モゥモ～、一体何する気なのさぁ～？」
半分目を回しながら彼女を見ると、その手にはいつの間にか握られた、本人の背丈の倍はある長さの鎌。
「うん。こうするの。」
少女は微笑んで、月明かりに鈍く光るそれを大きくブルンと振るった。
冷たい大気が鋭く裂かれ、その下にある雲がそれに薙がれ、大きく流れる。
「ああ、なるほど・・・ってモモ！？」
「なぁに？ダンちゃん。」
「ダンちゃんって呼ぶな・・・じゃなくて駄目だよ！！こんな自然のなりあいに関わる大事に直接手を出しちゃ・・・」
そう言いかける相方に、少女はニコニコしながら問いかける。
「あの二人は死ぬ予定だっけ？」
ニコニコ。
「・・・いや、だけど・・・」
「この嵐で、死ぬ予定の人がいたっけ？」
ニコニコ。
「いない・・・けど・・・。」
「じゃあ、いいよね？」
ニコニコ。
「う～・・・」
「う～？」
あくまで、ニコニコ。
「あー、もう分かったよ！？勝手にすれば！！」
「うん。勝手にする。」
そう言って、少女は鎌を振るう。
舞う様に。踊る様に。クルクル、クルクル。鎌を振るう。
いつもなら、人の命を刈り取るために舞うそれを。
いつもなら、死した魂を導くために踊るそれを。
今は人の命を救うために。
二人の幸せを守るために。
少女は踊る。
いつもは涙と共に舞うそれも。
だから今は微笑みとともに。
クルクル、クルクル、少女は舞う。
それと共に振られる鎌が空を切る度、厚く空を覆っていた雲は薙がれ、裂かれて散っていく。
やがて、大地を覆う吹雪を吐いていた雲は散り散りとなり、澄んだ夜空に浮かんだ半月が、地上を明るく照らし出し始めていた。
続く
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