歳は取りたくなるもの

春から夏にかけて、実の両親、義父の健康上で色々なことが起きた。義父の心筋梗塞、実父のボーエン病の手術、2人共入退院した。義父の心筋梗塞は幸いにして行きつけのクリニック内で発作を起こした為、即救急病院に搬送され手術に至った。その為後遺症も残らずに２週間少しで自分の足で歩いて退院できた。実父のボーエン病（皮膚の悪性腫瘍）は手と足の皮膚の腫瘍を切除する簡単な手術で、こちらも２週間で退院できた。両方の父の病は退院後も順調に回復し、無事乗り越えることができた。

しかし実父の入院に伴う実母のケアが大事であった。実母は心臓弁膜症を２度経験しているが、今年は幸いにして入院を経験せずにいるが、長年の心臓病の投薬の影響からか骨粗しょう症を患っている。そのせいか今年に入り腰痛で家事も辛くなり、通院以外は家の外には散歩にすら出て行けない状態だ。散歩だけではない。家の段差すら一人で昇り降りできない。一人で玄関に降りていくこともできない。要するに戸締りや来客の対応さえできないのだ。風呂も一人では入れず、実父がいつも介添えして入っている。

その為実父が入院中、父に代わり母の付き添いが必要となり、私は実家に約２週間寝泊まりした。だが最初の３日間は実家に泊まれない事情があり、やむを得ずケアマネさんに相談し母は近所の老人ホームに預かってもらった。母も快く承諾した。今後も同様のケースがいつ発生するかもしれない。これを機に老人ホーム、所謂老人介護施設とは一体どんな所か知っておくのも経験かとも思った。施設にとっては母は２泊３日のお客さんのような扱いであるが、しっかり面倒を見てもらえた。

他の老人ホームの中は見たことがないが、母がお世話になった老人ホームは大きくはないが外観も綺麗で施設の設備も整っており、綺麗で清潔であった。小高い丘の上にあり、周辺には緑が多く静かな良い環境だ。特に玄関ホールは木調で美しく広々としていた。
施設内の住人がいるのはその奥の建物であった。そちらは学校のような味気なさを少し感じた。一人部屋もあるが、主に２〜３人で一部屋になっていた。どの部屋も入口の扉は開けてあり、部屋内が見渡せるようになっていた。（その棟は何等かの介添えが必要な住人の棟であったようだ）
母は一人部屋を希望し、４畳半ほどの部屋に入った。トイレは廊下を歩いていかないといけない為、毎回母は手押し車を持ちながら歩き、その傍らでヘルパーさんが付き添ってくださった。食事はトレーに乗せてヘルパーさんが３食持ってきてくださった。部屋にはテレビは無く、部屋の前にある集会室でみんなで見る形だ。ヘルパーさんは母にみんなが集まる集会室での食事を薦めたが、母は全食事を自分の部屋で食べた。

母は家から持参したラジオをイヤホンで聴いてベッドで一日過ごしていたらしい。食事は細かく刻んだようなおかずとお粥などで、口に合わなかったようだ。私は２日間、母に雑誌やお菓子などの差し入れを持って部屋まで面会に行った。なんとも言えない独特の雰囲気であった。病院とはまた違う。住人は年配の方ばかり、対してヘルパーさんは若い20〜30代ばかりだ。大勢で過ごすのを好む人にはいい環境だとは思うが。中には寝たきりで２４時間介添えが必要な人もいる。中には大きな声を上げる人もいる。耳の遠い人なのか、そんな気質の人なのか。そういえば病院にも必ずそんな患者がいたのを思い出した。色んな人が住んでいる。みんなそれぞれの事情があり、その施設内で暮らしておられる。

母と２泊３日のショートステイを終え、実家に戻ってきてから母との暮らしが始まった。数日遅れで旦那も実家で暮らしてくれた。私が実家と自宅を行き来する手間を省くためだ。本当に助かった。優しい人だ。母は自宅に戻り私達に囲まれた生活をとても喜んでくれた。
後で聞いた話だが、母は施設での生活がとても嫌だったようだ。拘束されている訳ではないが、部屋の扉も開いてるので四六時中人の目が気になる。父と２人の静かで自由な自宅での暮らしに比べたら当然だろう。私自身も老後にどこかの施設にお世話になるかもしれない。私も母と同様に大勢での暮らしというのは苦手なタイプだ。むしろ一人は全く苦にならず好むタイプだ。孤独を愛する人にとっては慣れるまで時間がかかることだろう。３日間母には可哀想なことをしたと思うが、母、私自身にとっても貴重な体験だった。

そんなこんなで両方の父の病気やそれに伴う母の世話と、親のケアで日々過ごした。これからもこんな出来事は多々あるのだろう。現在はこうしてブログを書くぐらい精神的、時間的にもゆとりがある。親も自分も今の状態が長く続くことを祈る。今年もあと３ヶ月と少しになった。歳を取ると、毎年恒例の年末年始の行事ができることが嬉しい。今年もできた・・と感慨深いものさえ感じる。少し早いが、今年の年末年始も、母と一緒にお節の準備ができますように。良い新年を迎えることができますように。