英字新聞

　どんなに楽しい旅であっても、終りのない旅はない。
また、どんなに苦しい旅であっても、終りのない旅はない。
どんな旅であっても、終りはかならずやってくるのだ。
旅は人生の縮図であるともいえるし、
旅とは実は人生そのものだということもできる。

　一昨日２０１１年５月１日、夜８時半にコンケン駅で列車に飛び乗った。
２等車の座席は満席だった。
しかたなくバンコク、ホアランポーン駅まで３等車の狭くて堅い座席で我慢した。
さらに、ディーゼル車の先頭車両だったので、音がものすごく、排気ガスが容赦なく目や喉（のど）を責めたてる。
列車は到着予定時刻の早朝５時より大幅に遅れて６時過ぎにホアランポーン駅に滑り込んだ。
９時間に及ぶ、拷問のようなつらい時間であった。
それでは、悪いことばかりだったのか。
答えはノーだ。
普段めったに交際できないタイ人家族と心も体も触れあう旅が楽しめた。

　真向かいの体重８０キロ超のおばさんは３０歳くらい。
４〜５歳の男の子を抱いている。
この堅い座席に座っているだけでも辛いのに子供を抱いているお母さんは柔和な表情をしている。
ときどき子供がむずかって、熟睡できないのか大声で泣きじゃぐる。
もしも白人の座席が近くにあれば間違いなくクレームをつけられるケースだ。
周囲のタイ人、全く動じない。動じているのは眠りを妨げられたスラチャイくらいのものだ。
満席状態で立ち席の人も多くいる。なんだか昔の日本の夜行列車の風景だ。

　斜め前の２０〜３０代の姉妹。なかなかの美形だ。
スラチャイが美人だなって見つめているとそれを見透かされたように笑顔を返してくる。
やがて妹のほうが眠りはじめて、姉の右肩に頭を埋めてこっくりしている。
こんなところでも美しい姉妹愛は人を感動させる。
もしもスラチャイが若くて独身だったら間違いなく話しかけているケースだ。

　ずーっと向こうの席では、美しい２０代の女性が大股開きでご開帳。
スラチャイが見て見ぬふりをして、そっと覗いていると、覗かれているのが分かるのか、閉じられてしまう。
こんな馬鹿なこと繰り返しているうちにも列車はひたすらバンコクを目指してがったんごっとん。
ご開帳のこの女性が突然目を覚ましてスラチャイと目があう。
赤くなって下を向いたのはスラチャイのほうであった。

　横の３０〜４０代のおばさん、スラチャイの横でやたらと姿勢をかえる。
そうでなくとも密着しているので、とても寝ていられる状態ではない。
スラチャイの左肩に頭を埋めて熟睡しているこの女性の首をしめてやろうかと思った。
こちらは一睡もしていないのだぞ！

　コンケンからバンコクまでたくさんの駅に停車する。
深夜に列車が駅に到着する毎に大勢の物売りが乗り込んできて商いを行う。
次の停車駅までが勝負なので、深夜にもかかわらず大声が飛び交う。
タイの夜行列車でも三等車の車内はこの雰囲気なのでとても眠ることなどできないのだ。
売り子のなかにはまだ１０代の美しいタイ娘がいたりするので、眠りかけていたスラチャイも現金なもの。
すぐに飛び起きて、飲み物や食べ物を買ってしまう。
サラパオ（中華まんじゅう）のお姉さんはまだ子供、多分１４〜１５歳。美人だったな。
すらりと伸びた美しい姿態に圧倒されてしまった。
一瞬の静けさは、これらの売り子が列車を降りてしまって、次の売り子が乗り込むまでのわずかな時間だけなのだ。

　明け方の６時半ころホアランポーン駅に到着した。
車内では乗車券のチェックがあるが駅の出口には係員さえいない。
誰でも自由に出たり入ったりできる。
３バーツ支払ってトイレを借りる。
タイでは公共トイレは有料なのだ。
電気カミソリでばりばりとひげを剃ると周囲のタイ人たちが珍しそうな顔をする。
かまわず歯を磨いて、顔を洗う。
爽快な気分が体いっぱいにあふれてくる。

　ホアランポーン駅から徒歩１０分で楽宮旅社、北京飯店がある。
スワニーさん元気にしているだろうか。
スワニーさんはまもなく８０歳になる女性。
日本の貧乏旅行者（バックパッカー）にとって、楽宮旅社、北京飯店は聖地である。
欧米人のバックパッカーがカオサンを目指すのと好対照なのだ。
スワニーさんの料理はそのスピードが信条。いつもさっとおいしい日本料理を食べさせてくれる。
バンコクで遊びほうけてお金がなくなっては、ここで安い日本食を食べさせてもらった。
無性にスワニーさんに会いたくなった。

　誘惑を断ち切って、ホアランポーン駅の地下鉄に飛び乗る。
日本大使館のあるルムピニまでわずか三つ目の駅であり、１０分くらいで到着する。
早朝７時に日本大使館に到着、人影は全くない。
大使館領事部は８時半に業務開始であるが、８時には中に入れる。
８時にドアーが開くまで、チェンマイからやってきたビザ取得が目的の女性と、とりとめのない会話をする。
彼女は横須賀に行くと言っていた。

　９時に在留証明申請を受け付けてもらったら、わずか３０分で発行された。
大使の署名付きであるが、最近大使が人事異動で入れ替わっていた。
タイの大使は入れ替わりが激しいような印象を受ける。
これでは地に着いた大使館業務、サービスは難しいのではと思った。
大使は日本を代表する表看板なのだから。
職員はこの１０年変わっていないようだ。
タイ語は流ちょうでもプライドが高すぎるような印象を受けた。（受け付けてもらった女性）

　９時半に大使館の前からタクシーに飛び乗って、北バスターミナルへ。
いつもは高速道路を利用するが、運転手が今日はすいているので下を走りたいと抜かす。
何のことはない、時間をかけても走行距離を稼ぎたかっただけなのだ。
なつかしいあの道、この道、全部覚えていた。まるで昨日のことのように。
当時、バンコクの端から端までタクシーに乗っても１００バーツを超すことはなかった。
北バスターミナルでメーターを見たら、１３７バーツとなっていたので、１４０バーツ支払った。
高速道路を利用すれば８０バーツくらいなのだが、高速道路料金４０バーツは客が支払う。
結局、時間の浪費であったが、バンコク観光をした気分にはひたれた。

　１０時半のバスに飛び乗って、夕方４時にはコンケンに無事戻ることができた。
コンケンのバスターミナルからローマホテルまで徒歩５分。
ローマホテルに駐車していた車に飛び乗って、団地に戻る。
まだ明るいので、娘たちは元気に外で遊んでいた。
バンコクからコンケンに戻ると空気までちがう。
安堵のため息をついたあとで、家族でローマホテルに出かけソレントレストランで食事をした。
酒を飲むので帰りはいつもタクシー。
わずか１００バーツのタクシー代をけちって、事故っても情けない話だから。
私は小さな幸せを感じていた。

Many people were shocked last week by news of the planned talks between the leaders of the United States and North Korea. U.S. President Donald Trump and North Korean leader Kim Jong Un are supposed to meet by May.

Yet as of Monday, the Associated Press noted that North Korean media had yet to confirm the meeting. A South Korean spokesman said, “I feel they’re approaching this matter with caution and they need time to organize their stance.”

 

Observers say the meeting has raised expectations of progress in resolving the nuclear crisis on the Korean peninsula. But they warn the process leading to removal of all nuclear weapons from the area is complex.

Can a deal be reached?

On Saturday, Trump said his talks with Kim could end with no agreement or they could be “the greatest deal for the world.”

Cheong Seong-chang is an expert on North Korea at the Sejong Institute in South Korea. He is hopeful about the meeting.

“It is expected that there will be more rapid progress regarding the freezing and dismantling of the North Korean nuclear program than in the past, as the leaders of the U.S. and North Korea will meet directly this time,” he said.

Experts suggest North Korea could offer to stop developing intercontinental ballistic missiles (ICBM). The country has said its missiles can hit the United States.

The experts believe that North Korea could announce an extension of its freeze on missile and nuclear tests. They also say the North could even offer to reduce the amount of nuclear materials it has saved for making nuclear weapons.

It is unclear what the U.S. government might offer in return. The Trump administration is concerned about offering help in exchange for promises. Officials note that North Korea failed to honor earlier agreements.

Experts suggest the U.S. would likely demand that international inspectors be given permission to verify any freeze or break up of the nuclear program. Only then, they say, would economic actions against the North be reduced.

However, the U.S. government would have to offer something that North Korea wants in return.

Go Myong-Hyun is a North Korea expert with the Asan Institute for Policy Studies in Seoul. He said, “In order to make the whole process successful, for which Donald Trump will be responsible, he would have to provide economic concessions.”

Both sides have acted to moderate the situation

North Korea and the United States have made the possibility of talks more likely by easing tensions.

The North Korean government has not tested nuclear weapons or long distance missiles since November of last year.

The U.S. side has dropped its condition that North Korea take real measures to end its nuclear program before talks can begin. The Trump administration, however, says its “maximum pressure” campaign will remain in place until a deal is reached.

The U.S. has led efforts in the United Nations Security Council to put in place sanctions that have cost North Korea billions of dollars in trade. Security Council measures also have punished individuals and companies linked to the North Korean government.

Concerns about North Korea’s true goals

Some experts are concerned that North Korea could be seeking to delay international action while strengthening its nuclear program.

 

Some experts think North Korea has from 13 to 30 nuclear weapons. The North continues to produce nuclear fuel, plutonium, at its Yongbyon nuclear center.

Experts say it could take years for inspectors to confirm that the production had been stopped. In that time, they say, North Korea could add to its nuclear weapons stockpile.

The Asan Institute’s Go Myong-Hyun said, “If North Korea can have nuclear weapons for the next 20 years in the process of nuclear disarmament, then North Korea becomes a de facto nuclear state.”

Many issues, sides to be considered

South Korean President Moon Jae-in is to hold talks with Kim Jong Un in April before the proposed meeting with the U.S. president

Moon and Kim are expected to talk about a proposal for restarting communications between the North and South Korean militaries. Other subjects for discussion include reunions for families separated by the Korean War and restarting humanitarian aid.

The Moon administration also may offer North Korea an economic deal tied to progress in denuclearization.

 

The South Korean leader might offer to reopen the Kaesong industrial center, which was closed after a North Korean nuclear test in 2016. The factory complex provided jobs to thousands of North Koreans. The international community accused the North of using money from the complex for its weapons programs.

On Monday, South Korea’s national security adviser praised China, another country with an interest in the denuclearization talks.

The official, Chung Eui-yong, met with Yang Jiechi, China’s top foreign policy adviser.

Chung said South Korean government officials “believe that various advances toward achieving the goal of peace and denuclearization of the Korean Peninsula were made with active support and contribution from President Xi Jinping and the Chinese government.”

Yang repeated China’s position that it wants denuclearization on the Korean Peninsula and problems to be solved through talks.

A permanent peace?

In the past, North Korea has called for a permanent peace to replace the armistice that ended fighting in the Korean War.

Cheong Soeng Chang spoke about the possibility of North Korea giving up its nuclear and missile programs. For that to happen, he said, “the United States will have to cease all joint South Korea-US military exercises, completely eliminate the international community’s sanctions on North Korea, and to accept establishing diplomatic ties between the US and North Korea.”

The United States and South Korea have said they oppose ending their long military alliance in exchange for the North’s denuclearization.

The U.S. military currently keeps about 28,000 soldiers and other armed forces members in South Korea.