吹っ切れた。混じりっけのない真央スマイル。もう、感情をおさえられない。表彰式前に行われた場内インタビュー。「今できることを全部出せたと思います」と胸を張る。マイクを奪い取るようにつかむと、観客に手を振って叫んだ。「カムサハムニダー！（韓国語でありがとう）」。国際大会では今季初優勝。希望のオーラが漂った。

　スピードをつけて踏み切った最初のトリプルアクセルを着氷させると、さらに難しい連続ジャンプの３回転半へ。決まった！　真央がフリーでトリプルアクセルを２度決めるのは、国際大会の女子で初の快挙となった０８年１２月のＧＰファイナル以来。４１２日ぶりに“伝家の宝刀”に輝きが戻った。

　世界女王でバンクーバー五輪で金メダルを争うライバル金妍児（キム・ヨナ、１９）＝韓国＝の母国での大会。今回は金妍児をはじめ、安藤美姫（２２）＝トヨタ自動車＝らは出場していない。五輪直前に開かれるこの大会、五輪代表選手は調整を重視し、出場を敬遠。前回トリノ五輪前も代表選手は男女ともに出場していない。だが、真央にとっては今季ＧＰファイナル進出を逃し、国際大会出場の間隔を埋める必要があった。そして五輪前最後の実戦。不安要素を消したかった。

　３位と出遅れたＳＰ後、「フリーでもダメだったら、どうなっちゃうかな」と沈んだが、「こけても、パンク（回転が抜けること）でも変わらない。思い切って跳ぼうと思った」。強豪がいなくても、緊張感を保つ。大会前には韓国のネット掲示板に悪質な書き込みがあり、ホテル内で撮影された映像が動画サイトに流出する“盗撮騒動”もあったが、集中力を切らなかった。日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）・小林れい子専任コーチも「回転不足の確率は減った。昨年９月のロシア杯（５位）のころより、すごくよくなった」。

　大会前に体調を崩し、合流する予定が急きょキャンセルされたタチアナ・タラソワコーチ（６１）からもメールが届いた。「心を強く持って、勇気を出しなさい」−。このロシア人コーチと交わした約束がある。「五輪には絶対にハイヒールをはいて行けるように頑張るから」。心臓に持病を抱え、高血圧症のタラソワコーチは１年以上、大好きな甘い食べ物を絶っている。１００キロを超えていた体重を２年間で約２０キロも減量。真央との二人三脚を完遂しようとする病床の「ビッグママ」へ、朗報を届けた。

　「この演技が五輪につながればいい」。“敵地”に乗り込んで得た自信は、無限に膨らむ。