エンゼルスの松井秀喜外野手（３５）が、運動用具メーカーのミズノとのアドバイザリー契約を４年間更新し、東京都内のホテルで会見した。同社ではひざの負担軽減につながるタイツや、外野用グラブの改良など課題の「走・守」克服へ新兵器を投入。守備機会を求めた新天地で、ゴジラが全面バックアップを受ける。

　前回までは３年ごとに更新していたものが、異例の４年間の大型契約になった。松井秀は「少なくともあと４年は引退できない。プレッシャーを感じています」と笑顔。その上で「感謝の気持ちでいっぱい。僕も４０歳くらいまでプレーしたい思いがあったので、ピッタリ合う」と喜んだ。

　この日、２０１０年モデルの各用具もお披露目され「チームも変わったし心機一転。今季は用具の力も借りながらいいプレーをしたい」。特に昨季は守備機会なしに終わっただけに「走・守」のレベルアップへ頼もしいギアが加わった。

　まずはグラブだ。色は昨季までの濃紺から、赤みのあるローズブラウンに変更。これまで左手は浅めに入れていたが「今年はしっかり（奥まで）入れたい」という希望から、手のひら側の手口部分の幅を１・５センチ狭く改良。「手のひらとの一体感」が実現した。

　さらに、ミズノが解剖学などに基づいて開発した新兵器の「バイオギアタイツ」だ。樹脂加工したウレタンを筋肉の流れに合わせて配置することで、手術した両ひざの負担軽減につながるのだ。

　「道具、ウエアでけがを防いでくれるという点で、間違いなく進歩している。けががなければ選手寿命も延びる」。各用具には、エンゼルスのチームカラーがちりばめられた。打って走って守る。燃える闘志の「赤」を身につけた松井秀が、再び世界の頂点を目指す。