ＳＰ１位。日本男子初の優勝に向け、高橋が絶好のスタートを切った。安定感のあるジャンプ、情熱的なステップ。見せ場の多い演技で高得点をマークした。「とりあえず大きなミスなく終えられた。こんなもんかな」。本人は淡々と振り返ったが、バンクーバー五輪金、銀メダリストが不在の今大会で存在感は際立った。

　頂点は目の前。２５日のフリーに金メダルをかける。カギは最初のジャンプ。４回転に挑むか、回避するか。選択肢は３つある。まずは五輪と同じ４回転トーループ。二つ目は練習してきた４回転フリップだ。フリップはアクセル、ルッツに次いで難度が高く、決めれば世界初の快挙になる。

　どちらにしても五輪で転倒した４回転が成功すれば優勝は近づくが、回避という判断もあり得る。高橋自身、「オリンピックが終わって４回転の練習は十分にできなかった」。ＳＰの演技点がトップだったように高い表現力でも得点を稼げ、４回転がなくても勝つ可能性は十分ある。「ギリギリまで考えたい」。演技直前の判断になりそうだ。

　最大の目標にしてきた五輪の直後で心配された精神面の不安も、ＳＰで完全に吹き飛ばした。「あまり順位を考えると良かった試しがないので、フリーも考えずにやりたい」。今季を締めくくる４分半。日本男子初となった五輪銅メダルに続き、日本フィギュアの歴史にその名を刻めるか。