エンゼルス−マリナーズ（２１日・アリゾナ州テンピ）イチローと松井秀がすれ違ったのは二回終了時、マウンドのやや後方だった。右翼から三塁ベンチに向かう５１番に、残塁で二塁から一塁ベンチに戻る５５番が声を掛けた。「『赤、どうですかー』ってね。全然似合ってねーよって言っておきました」。イチローは松井秀の声音を繰り返しまね、朗らかに笑った。

　フィールドでは、順調さを躍動感で表した。ハイライトは七回、右中間に放った走者一掃三塁打。大きく伸びやかにダイヤモンドを駆け、一気に三塁も回ろうとした。コーチが止めランニング本塁打はならなかったが、松井秀は「今までと全く変わらず、素晴らしい」と感心。満員の観衆が、最も沸いた瞬間だった。

　過去６年で５度地区優勝のエンゼルスは、同地区のマリナーズにとって避けて通れない大きな壁。その強敵から主砲ゲレロが抜けた代わりに松井秀が入った。だが、今季初顔合わせの印象を問われたイチローは「エンゼルス？　どうでしょうねえ。ここ何年かずっと勝っているわけだし」と言っただけだった。

　たった１試合、しかも開幕前の探り合いでは答えようがなかったのか、それとも…。日本のファン注目のカードはオープン戦で２日後にもう１戦、公式戦では１９試合ある。この日の主役は、核心には触れず笑顔でチームバスに乗り込んでいった。