新旧交わる街 あべの・天王寺エリアで訪ねる、日本仏法最初の官寺 四天王寺 です。
JR天王寺駅から10分弱歩くと、「四天王寺」の石鳥居が見えてくる。
鳥居の前で軽く一礼し、心穏やかな気持ちで参拝時間を迎える。
鳥居をくぐるとすぐ、正面に見えるのが立派な佇まいの「極楽門」。
極楽門と呼ばれる「西大門（さいだいもん）」は、極楽浄土の東門に当たり、この門の西方に極楽浄土があると信じられてきた。
四天王寺は、物部氏と蘇我馬子の合戦中に崇仏派蘇我氏についた聖徳太子が勝利を誓願し、推古天皇元年（593年）に建立された寺院だ。
甲子園球場の三倍もの広さがある、四天王寺境内を歩く。
極楽門から道なりに進むと中心伽藍へ到着。
中心伽藍のみ入場料300円がかかるが、ここは是非とも拝観したい。
回廊に囲まれた中心伽藍の南側にそびえ立つのが五重塔。
綺麗に整備された石畳の中心に建つ五重塔では、螺旋階段を使い、頂上まで登ることができる。
かなり急な階段ではあるが、歴史的建造物の内部を観れるのは、とても貴重な経験だ。
中心伽藍は北端に位置する講堂から、南へ金堂、五重塔、中門と一直線に並び、それを回廊が囲む形式で、「四天王寺式伽藍配置」といわれる。
日本では最も古い建築様式のひとつだそうだ。
まさに時代劇に出てきそうな風景は圧巻。
訪れる者の心を惹きつける。
度重なる台風被害や、大阪大空襲の被害を受けてきた四天王寺。
現代技術でここまで再建できたのは実に素晴らしい。
中心伽藍を出て、周辺のお堂を見ながら境内を散策。
無料で見れる周辺エリアは、観光客や地元の人たちで賑わいを見せていた。
聖徳太子の御霊を祀るのが「聖霊院 太子殿」。
参拝のための訪問客は後を絶たない。
四天王寺では聖徳太子の精神を今でも引き継ぎ、学校を経営して仏教教育を行ったりしているそうだ。
境内には授与品や御朱印を頂ける場所が各所にある。
とても広い境内で道に迷ってしまうも、お堂の職員から丁寧に場所を教えてもらい、無事にお目当ての御守りや御朱印を手にできた。
同じあべの・天王寺エリアには、西日本で一番の高さを誇る「あべのハルカス」がある。
そのあべのハルカスへ向かう道中、天王寺駅前商店街を通った。
老若男女国籍を問わずたくさんの人が行き交う天王寺駅前商店街は、とても活気に満ちていた。
お食事処やお土産ショップ、ブティックなどが立ち並び、歩いているだけでも楽しい。
昔ながらの商店街の街並みと、商店街の外に立ち並ぶ近代的なビル群が、何とも言えない面白いコントラストを見せる。
天王寺駅周辺は、四天王寺のような歴史ある由緒正しい場所もあれば、あべのハルカスのような現代技術が生み出した素晴らしい建物が立つ場所もある。
新旧が交わる魅力あふれる街だ。
商店街を抜けると、すぐにあべのハルカスがお目見え。
やはり展望台には上りたい。
まずはエレベーターで、展望台「ハルカス300」チケットカウンターがある16階へ。
そこで2,000円のチケットを購入し、今度は最上階へ繋がるエレベーターへ乗り換える。
16階から60階までの移動は、意外にもあっという間の時間だった。
エレベーターを降りて、目の当たりにする60階からの展望に、足がすくむ。
天気も良好で、眼下に広がるのは大阪の街が遠くまで見渡せる素晴らしい景色。
現代的なビル群の中、先ほど訪れた四天王寺も上空から視認でき、不思議な気持ちになる。
高さ300mの展望台ハルカス300は58階から60階までの三層構造で、59階にはショップ「SHOP HARUKASU 300」が、58階にはカフェダイニングバー「SKY GARDEN 300」がある。
「SKY GARDEN 300」にて、空を連想させる「スカイブルー・スカッシュ」を注文した。
鮮やかなスカイブルーは、目線に映る青空の中、美しい色彩を放つ。
窓に面した席で、壮大な景色を見下ろしながら、ドリンクや食事を楽しむ贅沢な時間。
天空からの絶景を優雅に堪能していると、喜びが込み上げる。
「あべのハルカスの展望台に来れて本当に良かった」と。
改稿・編集 会長HT
詳しくは以下のリンクを参照してください。
四天王寺 https://www.shitennoji.or.jp/
ハルカス300 https://www.abenoharukas-300.jp/observatory/index.html
天王寺駅前商店街振興組合 https://543.ssmap.net/index.php
