十勝を代表する帯広にて、人気の観光スポットを訪ね、雄大な自然の恵みを味わう旅です。
写真は「十勝大橋（とかちおおはし）」。
秋晴れの中、視界が広がる大きな橋からの景色を楽しみながら、風を切って車を走らせる。
石狩川に続いて北海道では2番目の面積を誇るのが、長さが156kmになる十勝川。
その十勝川に架かり、帯広と音更を繋いでいる橋が十勝大橋だ。
十勝大橋は名前を変えながら、洪水災害の度に作り変えられてきた歴史のある橋である。
前身は1905年（明治38年）に造られた「開成橋」。
1910年（明治43年）には、より頑丈な橋を作ろうと、河西土木派出所により「河西橋」が造られる。
その後も洪水の被害に遭う度に修理をする中、1940年には長さ369ｍ、幅18ｍの、これまでの木橋とは異なるコンクリートの新しい橋がかけられた。
十勝の人口増加に対応して造られた帯広（おびひろ）と音更（おとふけ）を結ぶ頑丈な橋、旧「十勝大橋」は、当時としては珍しい工法から「東洋一」との賞賛を受ける。
約55年間市民の生活を支えた旧十勝大橋もその役目を終え、1995年（平成7年）に現在の「十勝大橋」が誕生。
大雨による洪水を防ぐために橋付近の川幅を広げ、より安定性の高い橋に造り替えられている。
JR帯広駅前を散策。
北口にある噴水横にて、なんと鹿のオブジェを発見。
自然を感じられる光景に心が和む。
設定は、噴水が表す大雪山から流れ出す小滝の水を飲みに来た、鹿の親子3頭らしい。
十勝の美しい自然を街の中にも取り入れようと考え、設置されたものなのだとか。
ほかにも、地面から伸びた巨大な手のオブジェなどがあり、目を見張る。
帯広駅で降りたらぜひとも目にして楽しみたい。
ランチに選んだのは、帯広の名物料理 豚丼だ。
1933年（昭和8年）創業の老舗、「元祖 豚丼のぱんちょう」の暖簾をくぐった。
豚丼を考案したのは、ここ、ぱんちょうの初代社長らしい。
帯広では明治時代の末ごろから養豚業が盛んであり、豚肉は手軽に手に入ったようで、地元民のためのスタミナ料理として考案された。
炭火で焼いた豚肉は香ばしく、砂糖醤油で味付けしたタレが、豚肉や白米と絡んで抜群の味を創り出す。
まさに絶品。
舌が躍り、幸福を噛み締める。
帯広の製菓メーカー 柳月（りゅうげつ）が運営する「スイートピア・ガーデン」。
帯広市隣りの音更町にあるこの施設では、お菓子の製造過程を見学することができる。
写真はスイートピア・ガーデン限定販売の「十勝きなごろもソフト」だ。
きな粉が香るソフトクリームに、柔らかな和菓子「きなごろも」と黒蜜ソースがトッピングされた一品は、見た目にも食欲をそそる。
コーンの中には十勝小豆のつぶあんがたっぷり入っており、口いっぱいに甘さが広がる。
タレントの田中義剛氏が経営している「花畑牧場」は、帯広市隣りの中札内村（なかさつないむら）にある、地元地域でも人気の観光スポット。
2007年（平成19年）ごろに国内で流行した生キャラメルは、ここで購入できる。
普通のキャラメルより生クリームを多く使用しているので、柔らかく食べやすいのが特徴だ。
敷地内で目にできるのは、放牧されている馬やヤギ、羊たち。
北海道の雄大な自然を感じられる素晴らしい場所に、ただただ癒される。
「花畑牧場ラクレットカフェ」で、十勝産チーズがたっぷりのったピッツァを注文。
注文したピッツァは、北海道産小麦粉100%のピッツァ生地にモッツァレラなどの自家製チーズを使用しており、さらにブラータチーズを中央にトッピングした逸品だ。
ブラータをカットすれば中身がとろりと溶けだす。
酪農が盛んな北海道の十勝で作られるチーズに、舌鼓を打った。
なぜ十勝のチーズはこれほどまでに絶品なのか。
北海道は、本州に比べて湿度が低く爽やかな気候で、朝晩の大きな気温差もチーズの製造や管理にもってこい。
そしてなにより、牛やヤギが広大な十勝平野に茂る牧草を食べてのびのびと育ち、美味しいチーズを作る上では欠かせない栄養豊かなミルクを生み出すのだ。
雄大な自然の恵みを受け、たくさんの美味しいものがあふれる帯広。
ぜひ一度訪れ、十勝の味を堪能していただきたい。
改稿・編集 会長HT
詳しくは以下のリンクを参照してください。
十勝開拓と川｜北海道開発局
https://www.hkd.mlit.go.jp/ob/tisui/kds/pamphlet/tabi/ctll1r00000046hy-att/ctll1r000000czjt.pdf
元祖豚丼のぱんちょう｜帯広観光Navi https://obikan.jp/post_spot/955/
スイートピア・ガーデンのご紹介｜柳月 https://www.ryugetsu.co.jp/sweetpia
北海道・十勝 花畑牧場 https://tokachibare.jp/post_spot/post_spot-770/
