おさしみ速報

ナマコはウニやヒトデなどを含む棘皮動物の一種であり、英語圏ではSea cucumber（海胡瓜）とも呼ばれて、海の世界では主要生物であり、海中の均衡を保つ上も欠かせない役割を果たす頼もしい存在だ。
ここでナマコの中でもひときわユニークなルックスが魅力のSea pig（海豚：和名　センジュナマコ）について10個の楽しい知識をお伝えしよう。




10.英語のSea pig（海豚）はぴったりのネーミング

　センジュナマコの膨れた脚、ふくよかで薄ピンクの綺麗な身体を表現したとても的を射た表現ともいえる。日本語のセンジュナマコは千手からきている。







9.手のひらにしっぽり収まるサイズ感


　センジュナマコは10センチから15センチ程の手の平サイズの可愛い生き物だ。



8.深海にすんでいる


　世界中の深海に生息している。諸説あるが、水深1000〜6500m付近に生息しているといわれている。




7.科学者の間では100年以上前から知られていた。


　スイスの動物学者Hjalmar Theelによって1882年に新種として報告された。Theel氏は1872年から1876年まで行われた英国の海洋観測船HMSでの世界一周の調査旅行の間に65種類の新種生物発見した。その中の一つにセンジュナマコが含まれていた。



6.チューブ状の脚を膨らませて歩く


　10本から14本のチューブのような脚を使って海底を歩く。これらの脚は水圧を利用する事で太くなったり細くなったりすることが出来るのだ。



5.頭にあるのはアンテナではなく「脚」である

　頭にあるアンテナのようなものの構造は脚と同じである。その用途については詳しくわかっていないが、転がる為に使われたり、触覚の役割を果たしたり、敵や餌の匂いを感知する為に使われるのだと思われている。



4.口にある触覚を使って餌さがし


　センジュナマコは口元にある触手を使って泥をかき回すことで、泥の中にある餌を探す。特に彼らは海底に降ってきた新しいクジラの死骸等を好む。



3.群れで発見されるが、群れるのが好きなわけじゃない


　かれらはよく群れで発見されるが、群れでいることを好んでいるわけではない。単に「餌」のある場所に群がっているだけだ。つまりセンジュナマコが群れを成しているところには大抵クジラの死骸等があるというわけだ。



2.群れで発見される時、なぜか一様に同じ方向を向いている


　群れで発見される際、彼らは同じ方向を向いている事が多い。それは彼等が海流の流れる方向に身体を向ける事で、僅かな餌の匂いを探しているからだ。



1.センジュナマコは寄生虫や甲殻類のおいしい御馳走


　センジュナマコの皮膚には小さな巻き貝が付いている事がある。これは寄生虫の一種で、センジュナマコの皮膚を突き破る程のドリルを持っており、そのドリルを使ってセンジュナマコの身体に穴をあけ、そこから養分を吸い取っているのだ。

　ぷよぷよした柔らかい皮膚は甲殻類にとってもおいしいごちそうとなる。