笑うも人生、泣くも人生

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競泳男子１００メートル、２００メートル平泳ぎの元世界記録保持者で、２００４年アテネ、０８年北京五輪で２大会連続２冠に輝いた北島康介（３３）＝日本コカ・コーラ＝が１０日、東京辰巳国際水泳場で引退会見を開きました。
冒頭「私事のためにお集まりいただきありがとうございます。今大会の競技におきまして、現役生活を、何て言っていったらいいの？現役生活を退き、引退することを皆さまにご報告させていただきます」
とあいさつしました。

水泳人生を振り返り、
「簡単な言葉では言い表せない。ただ一つ言えるのは幸せな選手生活を送らせていただけたということです」
と力強く語りました。
「小さい時から面倒を見てくれた平井先生がいたからこそオリンピックで金メダルを取ることができましたし、応援してくれる仲間がいたからこそここまでやってこれたのかなと思います」
と平井伯昌コーチをはじめ、周囲に感謝しました。

「真剣勝負は終わり」と引退を表現していたが、「そこが寂しいです」とぽつり。
「レースは１分、２分で終わってしまいますが、それまでの過程がすごく濃いので、その時間がなくなってしまうのは、心に穴が空いた感じになってしまうのかなと思います。ここまで長く真剣勝負をさせてもらったのが、幸せな選手生活だったと思いますし、本当に悔いはないです」
とやり切ったことを強調した北島選手。

４度出場したオリンピックへの思いも口にしました。
「オリンピックがあったから水泳を続けてこれたと思いますし、一番最初に夢を持ったのはオリンピック。スタートはどのスイマーとも一緒だと思う」
としみじみと語り、
「忘れられないオリンピックに４回も出させてもらって、いい思いをさせてもらって、出過ぎだろと思われるかもしれないけど、僕が僕らしく一番興奮できる場所。それがオリンピックなんだと思います」
と北島選手らしく表現しました。

５大会連続出場となるリオ五輪を目指していたが、４日からの日本選手権で出場権を獲得できず、引退を表明しました。
五輪を逃しての引退表明となったことには
「リオに行けないのは残念ですし、実現できなかったのは僕自身に責任がありますし、応援してくれた方、信じてくれた方の期待を裏切ってしまう形になったのは、非常に申し訳ない気持ちでいっぱい」
と悔しさものぞかせました。ただ、
「今、僕が実際に世界で戦えるかと言ったら、全然戦えるレベルにないです。その辺の現実を今、あらためてこの試合を通じて思い知らされた。そういう意味でも自分が引いて、この後、世界で戦う若手を本当に応援したい気持ちです」
とすっきりとした表情だった。

日本代表を決める日本選手権では全力を尽くしました。
５日の１００メートル平泳ぎ決勝は５９秒９３で２位だったが、日本水連が定めた派遣標準記録（５９秒６３）を切れず、代表入りできなかった。８日の２００メートル平泳ぎ決勝では２分９秒９６の５位に終わり、こちらも代表入りを逃しました。

ひとつの旅が終わり、また新しい次の世界が広がるのです。北島選手の旅は終わらない・・・



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