印刷術は、火薬や羅針盤と並ぶルネサンス（14世紀前半）三大発明の一つでる。写本から活版印刷へ技術が進歩したため、文芸や自然科学の知識も瞬く間に一般大衆に普及した。現代のIT革命に匹敵するほどである。ドイツのマインツにあるグーテンベルクの博物館では、彼の活版印刷術が紹介されている。1455年に旧約・新約聖書（ラテン語版）が印刷された。聖書のドイツ語訳は、マルチン・ルター（1483−1546）によるものである。宗教改革（1525−1545頃）のためにヘブライ語及び古典ギリシア語から翻訳された。
火薬も羅針盤も中国での発明が西洋より早かった。火薬は、南宋の時代（1127−1279）に発明され、元寇の時（文永の役（1274）、弘安の役（1284））に日本の武士を驚かせた。元（1271−1368）は、日本との通交を求めるも失敗に終わった。火薬は、イスラム世界を経由してヨーロッパへも伝わり、欧州でも火薬を使う兵器が開発され戦力は増大した。
羅針盤のおかげで航海術が発達し、明の時代（1363−1644）には永楽帝（1360−1424）が鄭和（1371−1434）を中心に南洋、例えば、東南アジア、インド、アラビア半島、アフリカへ朝貢を求めて1405年に船団を送った。朝貢とは、中国を中心とする貿易形態である。中国の皇帝に対して周辺国の君主が貢物を捧げ、これに対して皇帝側が恩寵を与えるという形式で成立する。鄭和の船は、70年後に訪れる大航海時代の5倍から10倍の大きさがあったといわれている。
花村嘉英（2018）「中国から日本に伝わったことばや文化について」より
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