A Fake Nation

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ホテルの正面を見通せる、通りの反対側のカフェ。

冷め始めるブレンドを前に、彼女を待つ。
どうしても、確認しておきたいことがある。
訊いて教えてもらえるものではない。
素振りすら見せないかもしれない。
引っ掛かるのは、あの白い脚とピンヒール、あの晩と同じ。

やはり、ワタシと話した後、彼は彼女と打ち合わせているらしい。
ホテルの正面から二人一緒に出てくる。
悔しいが、絵になる本物のブロンドの美男美女。
知らぬ間に唇を噛む。
ハッとして、一人苦笑する。

彼と彼女が別れて、それぞれ反対の方向に歩き出す。
急いで会計を済ませる。

彼女が反対側の歩道を歩いて、カフェの位置を通り過ぎる。
彼女と充分に距離をとって、カフェから出る。
通りの反対の歩道を、彼女を追って歩く。

視線の先で、彼女の横に黒い車が静かに停まる。
彼女がドアに身を屈め、ウインドウを開けたらしい運転手と何か言葉を交わす。
車は、そのまま発進して去っていく。

再び歩きはじめる彼女。
慎重に後を追うワタシ。

ホテルの敷地の外れ。
彼女が、遊歩道らしき小路に入っていく。

既にあたりは暗く、街灯が点いている。
車のライトの切れ目を縫って、大通りを駆け足で突っ切る。

遊歩道の入口から、前方を覗き見る。
既に数十メートル先を、彼女が振り返りもせず歩いている。
充分な距離をおいて、早足で跡を追う。

不意に、彼女が並木の陰に消える。
追いながら待つが、遊歩道に戻ってこない。
しまった、思って小走りになる。

彼女が視界から消えたあたり、遊歩道の中ほど。
小さな噴水公園になっている。
四方の出入り口以外は、小さな木立が覆っている。

入口に立ち止まって、全身で気配を感じ取る。
顔の前に風、既の所で躱す。
鼻先に紅いピンヒール、透かさず距離をとるように跳ぶ。
公園の街灯の下に入る。

彼女が、ミニのドレスの裾を気にすることなく蹴りだした脚。
スローモーションのように戻す。

股関節まで続く長く白い脚に紅いピンヒール。

今度は、ワタシの番とばかりに。

構えもなしに左の前蹴り。
タイトなワンピースの裾が邪魔する。
それでも、彼女がバッグを持ったまま両手でガードする。
バッグが弾け飛ぶ。

彼女の顔から笑みが消える。
互いに間合いを計る。
小さな公園の空気が張り詰める。
まるで時間が止まったよう。

睨み合う二人。
突然、彼女が気を緩める。
ワタシに背を向けると、バッグに向かって歩く。
無防備に屈んで、バッグを拾い上げると、ワタシに向き直る。

呆気にとられて、彼女から目が離せないでいるワタシ。
いつのまにか、左半身の構えも解いている。

ワタシに近づきながら、彼女が言う。
「彼が見込んだだけのこと、あるわね」
「…」
何も言えずにいるワタシ。

彼女が続ける。
「何故かしら、あなたとは、やりあいたくないわ」
堪らず言うワタシ。
「あなた、あの晩、あの店にいたわね」
言いながら、ミニのドレスから伸びる、彼女のすらりとした白い脚とピンヒールに目をやる。

彼女は、それには応えずワタシに向かってくる。
一瞬、緊張するワタシ。
彼女は、そんなワタシに何処吹く風、すれ違いざま、薄いトレンチコートのワタシのお尻を叩いて言う。
「またねっ」
「ちょっと…」
背中にかけるワタシの言葉を気に留めることなく、彼女は歩き始めている。

ナニ？思いながら、暫し街灯の下に佇むワタシ。
我に返って、慌てて遊歩道に戻る。

彼女は？遊歩道に目を凝らすが、歩いていた方向にはいない。
振り返ると、彼女が、来た道を戻っている。

遊歩道の入口の通りに、先ほどの黒い車が停まる。
今度は、彼女が後部席に乗り込む。
思わず駆け出しているワタシ。
車まで数メートル。

後部席のウィンドウが下がる。
彼女の白い掌、バイバイするように振られる。
車が走り出す。
振られる白い手を見ながら、一瞬、懐かしい想いにとらわれる。

車を見送りながら、一連の動きを振り返る。
ワタシが彼女に疑いを持って、何か仕掛けることに気づいていたのね。
そう考えると、彼と彼女がどこから繋がっているのか、なんとなく推測はつく。
訊いたところで、二人とも答えるはずもない。

釈然としない気分を響かせる紅いピンヒール。