真っ赤なドリヨシ

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よみがえる１９５２年の記憶　後半戦はカープ版「メークドラマ」逆転ＣＳに期待

8/12(木) 14:00
配信
デイリースポーツ

後半戦巻き返しに向けて、炎天下のグラウンドで走り込みをする広島ナイン＝７月１９日

　元中国新聞記者でカープ取材に３０年以上携わった永山貞義氏（７２）がデイリースポーツで執筆するコラム「野球爺のよもやま話」。広島商、法大でプレーした自身の経験や豊富な取材歴からカープや高校野球などをテーマに健筆を振るう。

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　これまでカープの球団史については新聞や雑誌などに結構、書いてきたものである。それにつれ、一つの単語や事象に対しては「パブロフの犬」よろしく、反射的に過去の主な出来事が浮かぶ思考回路になっている。

　例えば「１９７５年」と言われれば、初優勝の歓喜。こうしたパブロフの犬システムの作動によって、チームの勝率が４割前後で推移した今年前半戦の場合、この「勝率」のアップに全精力を注いだ５２年の情景がよみがえってきた。

　そもそものところから当時の話を進めると、同年は球界が２リーグに分裂して３年目。セ・リーグは西日本が前年の５１年に消滅し、７球団になっていた。チーム数が奇数になれば、試合日程の編成上、１チームに空きが出るので不都合なのは当然。このため同リーグは開幕直後、「勝率が３０パーセントに達しないチームの処置は、理事会が決める」との罰則規定を定めた。言い換えれば「カープつぶし」ともいえる立法。球団にとっては同年３月、大洋との合併問題に続く、２度目の消滅の危機だった。

　この難題に対しては３割３分３厘の勝率で何とか乗り切ったが、翌５２年に入ると、その雲行きが怪しくなってきた。エースの長谷川良平が不調だった影響などもあって、前半戦終了時の勝率は２割５分の最下位。後半戦の９月には「カープいびり」のため、１カ月で３２試合もの殺人的な日程が組み込まれていたことを考えれば、勝率３割の達成は誰しも困難と思ったことだろう。

　「カープ３０年」（中国新聞社・冨沢佐一著）によると、剣が峰の戦いとなったのが９月下旬からの名古屋との５連戦。ここまで対戦成績が１勝１４敗１分という難敵である。その初戦を落とした後の夜、石本秀一監督はナインを集め、「３割だけは石にかじりついても達成しなくてはならん」などとげきを飛ばした。この声にナインは「死んでも勝つぞ」と呼応。宿舎の闇の中で、遅くまでバットを振り続けたという。

　おかげでこの５連戦を３勝２敗で乗り切ると、残りの８試合も４勝４敗と必死で踏ん張り、最終的には勝率３割１分６厘で６位を確保。カープと最下位争いを続けていた松竹が２割８分８厘と３割を切り、大洋に吸収合併されたのだった。

　この勝率を巡る物語には余話がある。カープ後援会が松竹の主砲、小鶴誠と盗塁王、金山次郎の獲得のため「１千万円募金」に乗り出したのである。その時のファンの熱い思いを、後にカープの球団取締役になった岡本昌義さんは中国新聞に投稿している。「（小鶴と金山を獲得すれば）われらカープが首位を争う。痛快これに過ぐるものはない。なるもならぬも、１千万円の資金が集まるか、集まらないかにあるのだ。カープを愛するファンよ。この募金に参加し、素晴らしい夢の実現に協力しようではないか」。

　岡本さんはそのほかにも小鶴、金山両選手に対し、入団を懇願する手紙を週１回の割で出し続けている。最終的にはこの熱意が金山に伝わり、一心同体だった小鶴も入団。翌年、金山が盗塁王を獲得すると、小鶴も２割８分３厘、１４本塁打、７４打点で初の４位躍進に貢献したばかりでなく、その後のチーム繁栄の礎になったのである。

　こうした過去を振り返ると、カープの勝率が３割を割ったのが１度、４割のそれは今回、テーマとした５２年を含めて６度ある。今年の６月下旬、３割６分２厘まで落ちた時は７２年以来、４９年ぶりの屈辱は必至と判定したが、その後、小園海斗、林晃汰らの躍動などで前半戦終了時には、４割１分７厘まで持ち直している。

　考えてみれば、今年の戦力は簡単に５割を切るほど貧弱ではあるまい。その前半戦の罪滅ぼしとしてファンが望むのは、せめてものクライマックスシリーズへの進出。３位ヤクルトには１１ゲームも離されていたが、決して絶望的な差ではない。

　現にカープには９６年、１１・５ゲーム差から巨人に逆転されて、優勝をさらわれたつらい過去がある。いわゆる長嶋茂雄監督が言った「メークドラマ」による悲劇。その雪辱として後半戦は一つ、５２年のようなカープ版の「メークドラマ」に期待してみようではありませんか。

　◇永山貞義（ながやま・さだよし）１９４９年２月、広島県海田町生まれ。広島商高−法大と進んだ後、７２年、中国新聞社に入社。カープには初優勝した７５年夏から３０年以上関わり、コラムの「球炎」は通算１９年担当。運動部長を経て編集委員。現在は契約社員の囲碁担当で地元大会の観戦記などを書いている。広島商高時代の６６年、夏の甲子園大会に３番打者として出場。優勝候補に挙げられたが、１回戦で桐生（群馬）に敗れた。カープ監督を務めた故・三村敏之氏は同期。元阪神の山本和行氏は一つ下でエースだった。


昨日も書きましたが、数字上では逆転CS出場は厳しいとは思いますが、決して不可能ではないと思います。残り６１試合ですが、２勝１敗ペースで勝ち進めば、最終的に７０勝６３敗１０分けとなり、上位チームの成績の絡みもありますが、なんとか逆転CS出場も夢ではないと思っています。

本文を見て、あらためてカープという球団は幾度と球団消滅の危機を乗り越えてきている事実に、そして過去のかなり厳しい状況から這い上がってきた監督、選手、球団関係者、そして市民の強い精神力に頭が下がる思いです。

今シーズン、チームの総合力は十分兼ね備えている広島東洋カープですが、投打の歯車が噛み合わず、現在リーグ５位に低迷しています。明日からのシーズン後半戦、上位浮上か、それともこのままズルズルいってしまうのかを占う重要な阪神との３連戦です。この３連戦で最低でも２勝１敗で勝ち越せば、勢いがつくかと思います。

1996年のあの「メークドラマ」は忘れることができません。その雪辱を果たすべく、2021年のセ・リーグ後半戦は広島東洋カープが台風の目となり、驚異的な躍進でAクラス、あわよくば優勝争いに入れるように期待しています。机上の計算でリーグ優勝の可能性がある限り、クライマックスシリーズ進出の可能性がある限り、選手の皆さんには全力で戦って欲しいと思います。

明日から京セラドームで阪神との３連戦です。カープは大瀬良投手、阪神は西勇輝投手です。ドリヨシが予想するのは、投手戦になるか、ワンサイドになるか、極端な結果になると思っています。ワンサイドでカープが勝つためには、立ち上がりの阪神西投手を攻略できるかどうかです。そこで１番に入るであろう野間選手がどれだけ出塁できるかにかかっていると思います。明日の攻撃のキーマンは野間選手です。

全国のカープファンの皆さん、明日は大阪に向けて強力なエネルギーを送りましょう！

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