ゴリラと木林の心霊オカルト怪談研究部屋

一族の集合写真の中央あたりにいる高校生の母親…
その母親に絡みついている『透明な男』…
透明ならは可視化できるはずがない。
しかし、澪の目には見えている…
いや、見えてしまった…

まるで透明なゴムホースが巻きついているかのように、蛇のように身体をくねらせた男が母親に巻きつき、長く伸びた首の先についている頭部…髪は逆立ち、大きく見開かれた眼からは狂気を感じさせ、口の両端をあげた嗤いの表情には悪意が滲み出ている…
こう見ると、母親の表情は何かを諦めているようにも見えてくる。

何かとは、即ち、生きる事…

母親は死因は、仕事中の心不全だと聞かされていたが…

絶対にコイツだ！
コイツが自分から母親を奪ったのだ！

澪は激しく憤りをおぼえたが、同時にこの男に対する恐怖心で身体を震わせている自分にも気がついていた。
しかし、眼を離したくても、まるで吸い付けられるかのように眼を離せない。
しかも、金縛りにかかったように身体が動かない…
鼻腔の奥で金属のような臭いもする…
おそらく霊圧というやつだ…
写真を通して感じる、この男の圧倒的な霊圧に、澪は完全に気圧されている事を、澪は理解した。

駄目だ…

この男を見ているだけで…心が爆発してしまいそうだ！

そう思った直後、

ポスポス

間の抜けた音が聞こえて、澪の視線はその男からバッと引き剥がされたように襖に向かった。

「澪さん…夕食…一緒に食べてくれないかな？」

襖越しに、はるかの控えめで寂しそうな声が響いた。

はるかが襖をノックした音が、澪を日常へと引き戻す形になったのだ。
澪は、バッとアルバムを閉じると、他の二冊と一緒に箪笥にしまい込み、乱れた鼓動をてで抑えつつ、『助かった』と思った。

「ダ、ダメかな？」

また、はるかの声が響く。
澪は、不本意ながらも借りができたと思った。

「分かった。すぐに降りるから、ちょっと待ってて…」

澪がそう答えると、

「ありがとう！待ってるわね！」

はるかは年甲斐もなく、少女のように弾むような声で答えると、鼻歌まじりに階段を降りていった…

思えば、部屋に入ったときに感じた冷気…
あれを感じた時に、何かに魅入られていたのかも知れない。
今、この部屋には一人でいない方がいい。
正直、今は食欲が湧かないし、はるかと二人きりの食事も気が進まない…
しかし、澪は今、一人でいる事に耐えられないと思ったのも、はるかの誘いを受け入れた理由の一つだった。
澪は、少し気怠さを感じながら、ゆっくりと立ち上がる…

リィン

部屋に、鈴のような音が響いたような気がしたと思うと、自然と学習机に眼がいった。
これも母親が使っていたものだ。

その椅子に、誰かが座っている…

肩まで伸びた美しく豊かな黒髪…
肩幅の狭いホッソリとした身体を見た覚えのある制服に包んだ女性が、澪に背中を向けた状態で座っている…

「お、お母さん…？」

アルバムで見た、高校時代の母親の後ろ姿に、澪は絞り出すように声をかけた。

ドーナツ屋で見た時のように、動きのない、無機質な感じ…
まるでアルバムの写真がそこに映し出されているかのようだ…

これは、見間違いではあり得ない…
気の迷いでもない…
大好きだった母親が高校時代の姿で、今、自分の目の前にいる！

「お母さん！」

澪は、母親に駆け寄り、肩に手をかけようとした、しかし、その手は空を掴んだ。

一瞬で、母親は姿を消した。

澪は、下唇を噛み締めると、ゆっくりと、今、母親が座っていた椅子に腰をかけた。

母親が使っていた学習机…澪は、机に手をつけ、机を撫でる…

『お母さん…何か伝えたい事があるんだね…』

澪は、心の中で母親にそう呼びかけながら、机に突っ伏した…
こうした事はなかったが、何か、母親の温もりを伝わるような気がする…

「お母さん…お母さんが死んだのは…あの男が関係してるの？」

澪は机に顔をつけながら、机に囁くように、そう、呟いた。

『澪…』

母親の声が聞こえたような気がして、澪は眼を見開く。
それとほぼ同時に、机の中でカタッという音が聞こえた。
澪はハッとして、音がなったと思われる引き出しをスッと開いて見た。

引き出しの中に、見慣れない、古ぼけたノートがある…

澪はそれを取り出すと、机の上にそれを置いた。

『Diary』

水色のノートの表紙には、ピンクの蛍光ペンを使って、筆記体でそう書かれている…
毎日は開かないが、コレは自分の物ではないし、今までこんな物は無かった…

どう考えても、母親の物だ…！

澪は、嬉しいような、怖いような、複雑な心持ちでノートをゆっくりと開いてみた…

1992年1月1日
元旦！
今日から日記をつける事にした。
日付が変わって、土雲家の一年は神様への挨拶から始まる。
毎年聞いてきたけど、お婆ちゃんの祝詞は本当に上手だ。
私もいつかあんな風になれるのかな？
それにしても、我が弟ながら晴明は大した奴だ！
まだ4つなのに、夜中にちゃんと起きて正座して長い祝詞を聞いてるのだ…
まあ、その後電池が切れたみたいにすぐに寝てしまったけど…
何はともあれ、今年は高校卒業…
その後は、本格的にお母さんから宮司としての訓練を受ける事になる…
できるのかな？
いや、頑張らんとイカン！
今年も一年頑張るぞ！

少し丸みのある母親の字は、自分の字に似ている…
しかし、この内容だと…母親は土雲家の当主、つまり宮司を継ぐ事になっていたようだ…
それが何故、シングルマザーとして釜倉で保険の外交員をしていたんだろう…？

澪は、母親の日記に引き込まれていた…

続く