イギリス　ウェールズ　思い出し笑い

　金はどの国でも貴重。古くから人類に愛されてきた貴金属だ。では、世界中で同じかというとちょっと違う。

　宝石店で見る金は、イギリスの場合、日本のものより白く見える。中国ではより黄色い色。もちろん、いろんな種類の金が店頭に並んではいるのだが、白人は黄色すぎる色より、白っぽいほうが、黄色人種には、白より黄色のほうがよりきれいに見える。

　ところで、金の純度はカラット（karat）で表示される。１００％金、つまり純金は２４K。よく聞く１８金（１８K)は、１８／２４＝０．７５、７５パーセントの金ということで、残りの２５％は銀や銅など他の金属が入っている割合だ。

　金の純度をいうとき、パーセントではなく、パーミル（per mill）という単位が使われる。１０００分のいくら、という意味だ。１８Kだと７５パーセント、つまり、７５０パーミル、となる。海外で購入した指輪に、７５０と刻印されていることがあるが、これは１８金と同じ意味だ。

　ところで、１００パーセントの金を、なぜ２４金と呼ぶのか？１００や１０、あるいは２５ではだめなのか？２４になっている理由は、調べてもなかなかわからない。想像するに、割り算しやすいためではないかと思う。

　小数と分数のところで書いたように、日本人の１０進数と、欧米の１２進数、１６進数とは、発想がまったく違うのだ。２４だと、半分で１２。４分の１で６。３分の１でも８、７５パーセントでも１８というように、均等に分割するには、非常に都合がよい。

　この分割しやすい、というのが、金をさまざまな金属で”割る”のに都合がよかったに違いない。

　ダイヤモンドなど、宝石もカラット（carat）で呼ぶが、こちらは純度ではなく、重さ。

　１カラット（carat）は０．２ｇ（あるいは、０．２０５ｇ）。もともとイナゴマメ（carob）の種の重さのことだった。この種子は、重さが均一であるとされ、古くから金の重さを量るのに使われてきた名残というわけ。

　金に話を戻すと、太古の昔は純金、２４Kが主流だったが、やわらかく傷つきやすいことから、徐々に純度が下がってきている。日本では、１８Kぐらいで落ち着いているが、イギリスなどではもっと純度が低い金が好まれる。純度が低い分、他の金属をたくさん入れるわけだから、ホワイトゴールド、ピンクゴールドなど、多様な色を表現することができる。
　一般にアジアは純度が高く、ヨーロッパは低い。

　各国に金として取引される最低純度が決まっているが、国によって違うため、ある国では金として売られるが、同じものが他の国では売れない、ということもありえる。

　オリンピックの金メダルも、開催国によっては、その純度も、めっき厚も、色も違うのだろう。

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